— Влад любит другую девушку, и на ней он женат, Шейк. Есть и вторая причина, но это не моя тайна.
— Вот так всегда, — проворчал барон, — всюду только одни тайны. Влад женат на Эле эл Артуа? Я так и знал, что ты промолчишь. Влад говорил, что скоро мы услышим одну историю и поймем, кто он такой и почему он должен считаться мертвым. Второй, ты мне опять ничего не хочешь сказать?
— Не хочу, Шейк, — улыбнулся новоиспеченный барон, — но могу намекнуть. Даешь слово?
— Да!
— На закрытие ярмарки Лонир пригласил менестрелей. Потанцевать и отдохнуть среди прелестных селянок необходимо и благородным и всем остальным. Не хмурься ты так, а просто приходи. Я думаю, что одна баллада о дружбе тебе понравится.
— Когда закрытие ярмарки? — вскинулся Шейк.
— Через четыре дня, — улыбнулся Второй. — Больше трех недель ее проводить нет смысла. А среди менестрелей будет один из султаната Айра, конечно, не под своим настоящим именем, и арфы, которую ему сделал проф, у него с собой не будет, да и на лице у него иллюзия присутствовать должна в обязательном порядке. Шейк, да не смотри ты так на меня, я не идиот, как говорит Влад. Этот заранее неизвестный менестрель уже спел балладу о дружбе раз семь, и все время в различных местах. Во дворце султана Рашида, при дворе князя Риары, в Борите тоже он отметился, на ярмарке в Рогане засветился. Концы этой истории к нам не приведут. В графстве же есть перевал каменных гоблов, на который он очень хочет взглянуть. А учитывая, что после каждого его выступления десятки слушавших его балладу трубадуров начинают ее исполнять, с этими тремя слоями защиты на нас никто из посторонних не выйдет. Свои знают, а чужим незачем. Главное, чтобы наши молчали. Владу широкая известность не нужна. Он и так нарубил дров в последнее время.
— Ты говоришь почти как он, — усмехнулся Шейк. — Да и мои оболтусы полностью старались копировать выражения Влада. Кстати, как у тебя дела с котами и гвардией? Я своим некоторым дружинникам, которые были на поле Мести, пригрозил казнью за попытку приблизиться к Закрытому лесу.
— У меня все проще, — вздохнул Второй. — Пятый под клятву крови проинформировал котов и кошек, а гвардии сначала запретили покидать замок. Но если благородные хотят узнать правду о смерти графа, клятва на крови — и вперед. Все гвардейцы ее уже принесли, ты бы видел их счастливые рожи. А вот с Нормом дело плохо. Он ведь серьезно запал на Керу, а что ему теперь делать? Епископ Карит уже дважды общался с ним, но парня все равно сжигают ненависть и горе. Как бы он глупостей не натворил. Я порекомендовал Лотре подвести к нему одну из ее фрейлин, но пока никакого результата нет.
— Второй, — в кабинет графа эл Артуа ворвался Зетр, — нам нужно срочно поговорить. Наедине. — Бывший староста посмотрел на барона эл Корана.
— Ухожу, ухожу, ухожу, — улыбнулся Шейк, — это как-то связано с Владом?
Молчание.
— Понял, Зетр, эх, выпороть бы тебя на конюшне, — мечтательно протянул барон. — Да ведь Второй воспротивится этому, и информацию ты не станешь мне больше давать.
Барон покинул помещение, сопровождаемый двумя парами внимательных глаз.
— Второй, — начал Зетр, — я только что получил сообщение, что княжна Валия похищена. Дочь Влада похищена! Второй, ты понимаешь, что я тебе сейчас сказал?
— Приехали… — пробормотал барон. — А ты откуда знаешь о том, что она его дочь?
— Когда Влад давал мне инструкции и особо подчеркивал необходимость сбора информации о княжеском доме Риары, когда я поговорил с авторитетными людьми из Бренна и кое-что узнал о пребывании там некоторых лиц в определенный промежуток времени, мне все стало ясно. Второй, ты считаешь меня недоумком? Да они жили в одной гостинице! Бугай дал мне всю информацию по пребыванию Влада в Бренне. А до этого Влад близко общался с княгиней Лаэрой в Диоре. Князь не способен сделать ребенка, это знают все. Что будем делать, Второй?! Ты знаешь, как отреагирует Влад на это известие. Нам нужно найти княжну Валию до его возвращения.