Не путай божий дар с яичницей. Тут от чистого сердца, а в Красных пещерах от другого места, которое начинается на буквы… Короче, немедленный пушной зверек мне не грозит, а потом и подлечиться можно. Кстати о птичках.
— Нолан, мой мешок принесли?
— Принесли, Влад, — ответил жизнюк. — Сейчас с твоими эликсирами разбираются наши целители. Это не недоверие к тебе, Влад, но действие эликсиров жизни, иноина и розового тумана слишком похоже на сказку, чем на реальность. Многие сомневаются в возможности этих зелий совершать то, о чем ты говорил.
— А также в том, — подхватил я, — что подобные бесценные для вас зелья я передал без всяких условий и преференций.
— Преференции? — удивился Нолан. — Это слово мне незнакомо, но смысл понятен. Влад, у тебя мало времени, поэтому оставим вопрос с эликсирами до следующей нашей встречи. Меня интересует история твоего появления здесь почти в полном одиночестве. Мы мало знаем про охотников из Белгора. Считай, что почти ничего. Только раз или два в столетие нашим воинам удается захватить кого-нибудь из гостей темных живьем и получить от него информацию о происходящем за пределами герцогства. Но, как мне кажется, гильдия охотников не послала бы сюда только одного мастера для разведки и проникновения в ложу темных. Гильдия охотников, по слухам, вообще этим не занимается. Это хлеб ордена Длани Создателя, орденов Слуг Создателя и Знающих. Не то чтобы я тебе не доверял, Влад, ты говорил про себя и про свою готовность оказать нам помощь правду, но мне хотелось бы узнать твою историю с некоторыми подробностями. Окажи мне эту любезность, охотник.
Что у меня за карма такая? Зема, изложи все вкратце про амулет контроля кракена и драконов. В излишние подробности моего прошлого не вдавайся. Я только охотник, и все. С кем только здесь не встречаюсь, так это молчи-молчи. Впрочем, а чего я хотел? Позавчера возглавлял атаку темных и тварей на местных, а теперь почему-то жду доверия. Картина Сурикова маслом «Эсэсовский каратель сам пришел к партизанам», написанная на основе полотна «Допрос партизана». Общим фоном сего шедевра является землянка. Несколько керосинок освещают пару табуреток, стол с чугунком печеной картошки, стопку сухарей, литровую бутыль самогона и самовар — как же без него, рашен экзотик. Главные действующие лица шедевра представлены комиссаром и перебежчиком. На заднем плане четко прорисовано ухо особиста, выглядывающее из-под стола. Нет, двух особистов: бахрома меня еще не подводила. Конвой не попал на это полотно, но на его наличие намекает пара штыков, торчащих в дверном проеме. Комиссар вежливо кивает речам подследственного и протягивает эсэсовцу очередной стакан горилки — мол, облегчи себе душу, я все пойму и прощу. Поплачь мне в жилетку, проказник. Эсэсовец клянется мамой, что он совсем этого не хотел, что имеет качественное рабоче-крестьянское происхождение, выполнял в тылу врага особое задание партии и правительства, и мало того — он русский! В качестве доказательства сего постулата перебежчик лихо опрокидывает предыдущий стакан самогонки и занюхивает мутную жидкость рукавом. Зема, как тебе мой виртуальный шедевр?
— Юмор у тебя черный, Влад, принимай управление, Иоганн ты Вайсанутый. Я закончил.
Тогда скорее уж темный юмор и Влад Абельнутый. Нет, надо добавить на полотно еще одну емкость — пустую емкость из-под горилки и портянку в качестве средства прочищения мозгов после употребления внутрь данного денатурата.
— Невероятная история, Влад, — задумчиво сказал Нолан. — Даже не знаю, что тебе сказать. Послушай, охотник, а ты не сумасшедший? Почему ты до сих пор не сбежал из герцогства при помощи индивидуального портала? Ты так сильно хочешь умереть?
— Есть причины, Нолан, — улыбнулся я. — Неужели ты думаешь, что я раскрою сейчас все свои маленькие тайны, которых тебе совершенно не нужно знать. Я ответил более чем подробно на твой вопрос. Ответь и ты на один мой. Этот камнепад, что я устроил темным, мне слегка не нравится. Да, да — это я вызвал обрушение свода, не удивляйся ты так.
— Так вот кто виноват, — произнес Нолан через минуту молчания, — что наша ловушка сработала преждевременно. Эх, Влад, мы ее столько лет готовили, а ты все почти испортил. Темные и создания Проклятого должны были взломать ворота, и их, окрыленных близкой победой, мы бы уничтожили. Мы бы уничтожили их всех.