Лорд Конрад полностью оправдал своё прозвище, делом доказал, что является темным владыкой по призванию, а не только из-за мрачной физиономии и тёмных тонов в одежде. Под его рукой оказалась огромная армия беспрекословно преданных ему вурдалаков — в прошлой жизни обыкновенные булочники, торговцы, крестьяне или ремесленники.
Те, кого чума не затронула, бросились прочь из королевства. Но сделать это оказалось не так просто — границы государства охранялись надёжно. Замки на засовах страны не столько для защищали её от внешнего врага, сколько преграждали выход наружу. Тем не менее, даже в самой надёжной стене нашлись щели, через которые просочился ручеёк беглецов.
Когда в других государствах узнали о происходящем в южных землях, взаимная война на время стихла. Три сильнейших страны, забыв о разногласиях, объединились в союз и объявили о начале крестового похода на Империю Зла — именно так отныне называли южные земли.
Война, считающаяся частью войны семи королей, вошла в историю под названием Гнев Очищения. Армия Тёмного лорда не выстояла под напором крестоносцев. После того как пал последний тёмный бастион, по всей бывшей империи зла заполыхали костры — крестоносцы не делали разницы между настоящей нечистью и превращёнными людьми. Все они подлежали уничижению, как еретики и демоны. Хороший ли, плохой ли, соблюдает законы или нет — исключений не делали ни для кого. Южный земли практически полностью обезлюдели и фактически были заново заселены людьми из других краёв.
Причину жуткой необъяснимой чумы так и не выяснили. Тем не менее после смерти тёмного лорда его магия развеялась, и больше никто из людей не превратился в нечисть. Священнослужители объясняли спасение от чумы своими очистительными обрядами, армейские волшебники сыпали сложными теориями и магическими формулами. Чёткого ответа так никто и не дал.
Сам Тёмный Владыка был убит, а его тело таинственно исчезло… Однако следи ночных народов и последователей тёмного культа ходит легенда, что однажды их Владыка вернётся и закончит начатое!
Сергей! Именно вы и являетесь Тёмным лордом! Вы были похоронены в склепе верными последователями, а ваша душа отправилась в странствие в другие миры! Но пришло время вернуться и отомстить! Восстановите Империю Зла, раскройте тайны вашего прошлого и приведите глупцов к повиновению!
— Ок, — тоскливо сказал Серёга, прочитав весь текст. В смысл он особо не вникал, но тем не менее основные постулаты запомнил. — Я согласен на всё, хоть в тёмные лорды, хоть даже в президенты! Только дайте свободу! Вытащите меня из этой коробки. А ещё лучше верните старое тело. Я вдруг осознал, что мне нет ничего дороже моего старого тела! Хотя раньше, глядя на себя в зеркало, я его ненавидел.
Каким был глупцом…
ГЛАВА 2
Лес «Отчаянея»
Стена текста исчезла, вместо неё появилось новое сообщение, уже короче:
Чтобы выбраться наружу, нажмите по очереди на три символа на внутренней стороне крышки вашего гроба. Первый символ похож на череп, второй на летучую мышь, третий — на гроб. Нажимайте строго в указанной последовательности! В противном случае вы рискуете остаться в гробу ещё на несколько тысяч лет, пока охранные чары не развеются!
«Да уж, пин-код сил тьмы, это вам не пин-код карты Виза, — подумал он. — Неправильно наберёшь — блокирует сразу на тысячу лет».
Некоторое время Серёга потратил на поиски символов. Благо те нашлись довольно быстро. Символ «Череп» с точки зрение айтишника больше походит на голову Гомера Симпсона. Ну да ладно, художники сил Зла наверное так видят.
Потыкал в указанные символы, но ничего не произошло. Интерфейс Обратная сторона уведомил пользователя, что он успешно разблокировал крышку гроба.
Никаких световых или звуковых эффектов, указывающих на сильное «колдунство», не последовало. Толкнул каменную плиту над собой и та вроде бы чуть-чуть шелохнулась.
Где-то около часа пыхтел, пытаясь сдвинуть каменную дуру. Весила та куда больше мешков с картошкой, что Сергей когда-то давно тягал в армии. Силы в костяных руках особой не наблюдалось — просто бесполезные палки без мышц. Интерфейс не помог даже советом, ограничившись замечанием, что для продолжения программы обучения необходимо выбраться из гроба.