— Ну, это же сам Тёмный Лорд, — послышался дрогнувший голос Юльки.
— Да хоть сами предтечи. Видали мы таких лордов. Моё время денег стоит, — гневно сказал лекарь.
Сознание вновь покинуло Димку, а когда он очнулся, то рядом уже никого не было. Свернувшаяся на коврике перед кроватью Микстура не в счёт.
Насладиться тишиной ему не дали. Учуяв, что постоялец очнулся, в номер, открыв лапой дверь, сначала ввалился Дружок, затем Алина с Юлькой, а потом… А потом на пороге ещё столпилась ещё и куча ратников, видать, уцелевших после похода.
Неформала, как он потом узнал из рассказа присутствующих, спас Дружок. Хотя он и не взял собаку с собой, та, учуяв неладное, увязалась следом. Она-то и вытащила бессознательную тушку Тёмного Лорда из развалин к ратникам. Помогло то, что за скоротечностью событий монстры не успели воспользоваться ситуацией. А самых сообразительных, ринувшихся вслед уносящей их добычу собаке, попросту отстрелила Микстура.
Дальнейшее развитие событий не было таким уж благоприятным. Опомнившиеся мутанты атаковали оставшихся без предводителя людей. Потеряв погибшими две трети своего состава, последним всё же удалось вырваться из руин города и вернуться в Айтец. Несмотря на потери, уцелевшие были весьма довольны. Как выяснилось из рассказа очевидцев, душевный порыв Микстуры, Тёмного Лорда и неразумной горгульи отвлёк на себя внимание мутирующих обитателей руин минут эдак на сорок, чем не помянули воспользоваться остальные члены отряда. Пока кто-то героически боролся за свою жизнь в бою с монстрами, другие делали то, зачем и пришли. А именно, лазили по развалинам и искали артефакты. Как ни странно, нашли. На помощь попавшим в беду членам их отряда никто даже и не подумал броситься. Таковы жестокие реалии этого мира. Каждый сам за себя. Артефакты поначалу достались не всем. Но по мере убыли состава каравана имущество павших постепенно переходило к ещё живым. В результате, когда оставшаяся группа добралась до Айтеца, каждый из участников обзавёлся какой-либо реликвией из древних руин.
Если кто-то думал, что гибель ста пятидесяти ратников отрезвила головы остальным искателям приключений, то он глубоко заблуждался. Освободившиеся комнаты службы постоя уже на следующий день наполнились новыми постояльцами.
Весть о том, что возвратившиеся из мёртвого города ратники принесли кучу артефактов, мгновенно облетела весь Айтец, и в скором времени постоялый двор Рентиха наводнился толпой зевак, жаждущих поглазеть на невиданные диковины.
Неформал в связи произошедших событий, не добывший никаких артефактов, особо и не расстраивался. Его больше интересовало то, что за серый комочек был в груди горгульи и каким образом тёмному лорду удалось его поглотить.
Кстати, о Тёмном Лорде. Его личина вновь овладела телом неформала, сменив образ Тёмного волхва. Надолго ли, этого Димка ведать не мог. Смена образа Тёмного волхва на личину Тёмного Лорда была ему пока неподконтрольна, но всё-таки зависимость от количества выпитого Нектара Светлой Богини явно прослеживалась. А с Тёмным Лордом тут уже считались, даже очень. Димка дураком отнюдь не был. То, что поглощенный им ватный шарик горгульи оказался частицей её сущности, он в принципе понял, хотя до конца в это и не верил. Ещё отнюдь не маловажным обстоятельством было то, что сделал он это, находясь в образе Тёмного Лорда. Ещё больше странностью было то, что ему это понравилось и хотелось повторить. Такое ощущение, как будто дали попробовать малюсенький кусочек огромной вкусняшки, отчего аппетит только раззадорился. Ещё больший интерес представляло то обстоятельство, что, поглотив сущность существа, он немного улучшил свои навыки. Отсюда напрашивался ряд вопросов, которыми он раньше не задавался за ненадобностью.
Кто такие Тёмные Лорды на самом деле? В какой такой цитадели они живут? И если они так же питаются сущностью мутантов, не причастны ли они к созданию оных? Ну, например, разводят как скот, потом сущность вытягивают. Но самый главный вопрос, интересовавший в данный момент нашего героя, — насколько часто данные субъекты посещают этот город. Ведь он, в отличие от последних, Тёмным Лордом был липовым и нутром чуял, что очная встреча с настоящими ничего хорошего ему, родимому, не сулит.
Желающих для нового похода было хоть отбавляй. Да и сам Тёмный Лорд был не прочь наведаться в древние развалины. И интересовали его в данный момент отнюдь не древние артефакты, а жизненные сущности мутантов.
Время похода Димка назначил на третий день, хотел подкопить манну. В связи с тем, что в данный момент он находился в образе Тёмного Лорда, перечить ему никто не посмел. Его Темнейшество стали уважать и побаиваться.