После пинка юный маг повалился на землю, а стрела со свистом скрылась в кустах. Тайрен обернулся, всматриваясь в деревья. Никого. Может сверху? Он пробежался взглядом по кронам. Нет, пусто. Да и стрела летела параллельно земле.
— За что?! — похоже, пинок оказался сильнее, чем планировалось, и маг прилично ушибся.
— Тш-ш. Не вставай. Тебя чуть не грохнули. Ползи к ближайшему дереву.
— Я могу создать барьер.
— А от зачарованных стрел он спасёт?
— А у него и стрелы зачарованы?
— Представления не имею. А потому, исключать такую вероятность я не стану. Ползи давай отсюда.
Дальше Зарин пререкаться не стал и, не поднимая головы, пополз к ближайшим кустам.
— Эй ты! Вылазь уже давай! Раз начал бой, так чего ждёшь то? — прокричал Тайрен в пустоту леса.
Тишина. А самое странное, что аура стала ещё более непонятной. Если до этого казалось, что враг где-то сзади, но точно было не разобрать, то теперь ощущения говорили, что противник вообще повсюду. Сверху, снизу, слева и справа. А также спереди и сзади. Опасность давила со всех сторон. Тайрен впервые за долгое время чувствовал себя немного растерянно, не понимая, откуда ждать следующей атаки. Он по прежнему смотрел в сторону, откуда прилетела стрела, ну чувства просто разрывались, заставляя его опасаться удара в спину. Возможно, этого враг и ждал. Он надеялся, что под действием ауры, цель развернётся и потеряет ориентацию. Но наш герой был непреклонен. Он стоял смирно, продолжая рыскать глазами меж деревьев.
— Долго мы так будем стоять?! Либо вылазь, либо стреляй уже!
И снова ничего.
— Ох, зря ты так долго тянул, — в этот раз тихо, себе под нос проговорил наш герой. — Лучше было не выводить меня из себя.
Перед вытянутой вперёд рукой появился небольшой огонёк, постепенно переходящий от оранжевого к чёрному. Ещё секунда и чёрный поток огня вырывается вперёд. Трава, кусты, деревья — ничто не может устоять перед этим разрушительным пламенем. Огонь не то чтобы сжигал все попадавшие в него объекты, а как будто полностью вытягивал из них всю жизненную энергию, обращая в чёрную пыль. Жуткая смерть ждала любого, кто не успел бы выйти из тёмного потока. Всё на расстояние в пятьдесят метров впереди превратилось в пепел. Даже от деревьев практически ничего не осталось. Чёрные обугленные столбы один за другим падали на землю, рассыпаясь в пыль при ударе о почерневшую твердь.
Две стрелы, с промежутком в доли секунды вновь вылетели из-за деревьев. Нападавший уже успел перебраться в сторону, и огонь его совершенно не затронул. Тайрен же, прекратив поливать тьмой, ставшую безжизненной местность, легко увернулся от тандема стрел.
— Ну! Стреляй ещё! Сил у меня ещё много! Если не начнёшь действовать, я тут всё дотла спалю!
На самом деле, он не очень-то любил пользоваться магией. То, что он сделал только что, отъело от него приличный кусок маны. Как бы он не хотел, но сжечь всё вокруг себя в радиусе пяти десятков метров он не сможет. Нет, ну если ему дадут отдохнуть, поспать чуток, то возможно. Но сейчас его сил хватит ещё на два-три повторения, а дальше придётся полагаться только на меч. Да и не будет он трижды пуляться огнём. Сейчас-то он уже чувствовал себя слегка уставшим, и только бешено колотящееся сердце, и буря ненависти к скрывающемуся человеку не давали этой усталости повлиять на его возможности. Оставалась лишь надежда, что его блеф примут за чистую монету и выйдут сражаться в открытую. А уж в сражении один на один Тайрен не проиграет. Как минимум так он себя подбадривал. Кто знает, какими ещё навыками обладает этот человек-невидимка. Сейчас он просто прощупывает почву, оценивая своего врага, а значит он достаточно умён, чтобы не лезть на рожон.
— Мне скучно! Выходи уже! Паренёк не будет мешать нашей дуэли! Ты же за мной пришёл?! А его ты атаковал, так как хотел убрать самого слабого, да?! Так вот считай, что у тебя получилось! Предлагаю отойти отсюда метров на двести и сразиться один на один! Если согласен, выстрели в меня ещё разок!
Ответа Тайрен ждал не меньше минуты. Его это уже так бесило, что он был готов начать выжигать всё вокруг. Стрела вновь прилетела с другой стороны. Уклоняясь, он заметил, что на той привязана какая-то бумажка. Решив, что это сообщение, он попробовал схватить стрелу прямо в полете, дабы не искать ту по кустам. Ускоренное восприятие и реакция сделали своё дело и вот он уже разворачивает привязанную записку. Единственным недостатком такой ловли стрел, оказалась стёртая кожа на ладони. Не то чтобы это сильно мешало, но если бы не только наконечник, но и само древко стрелы было бы покрыто ядом, то сейчас он получил бы в свою кровь приличную дозу токсина.
Записка гласила, что незнакомец готов выйти только в том случае, если Тайрен поцарапает стрелой своего спутника. Наконечник этой стрелы был смазан паралитическим ядом, замедляющим нервную деятельность и сковывающим мышцы. Одна царапина парализует цель на полчаса. Конечно, нельзя было доверять человеку, который нападает на тебя из засады. Стрела могла быть отравлена чем угодно, и это "что угодно" могло легко убить его ученика. Наш герой так рисковать не мог, но ему и не пришлось.
Перед тем как начать изучать из "Собрания" заклинания, он прошёлся по всему перечню всей доступной там магии. И первое, чему он решил научиться, так это магической оценке. Самое интересное в этом заклинание оказалось то, что оно как будто уже сохранено в его душе. Конечно же, он не проводил ритуал познания и не изучал до этого никакой магии. Но, по словам Зарина, способ активации оценки точь-в-точь соответствует тому, как активируются сохранённые заклинания. Фактически этому даже обучаться не нужно. Для активации всего лишь необходимо пожелать узнать информацию о предмете и сказать "оценка". Даже у юного мага получилось воспользоваться им с первого раза, без каких либо проблем.
Недолго думая, Тайрен подумал о стреле и прошептал:
— Оценка.
Сразу же после этих слов в его сознании появилась вся доступная информация по объекту. Из какого дерева состоит древко, чьи перья воткнуты в хвостовую часть, из какого металла отлит наконечник и, конечно же, что за яд нанесён сверху — всё это всплыло в его голове. И, поняв, что стрелок не врёт, он отбросил сомнения в сторону.
— Зарин, ты там в порядке?
— Да! — раздалось откуда-то из кустов.
— Подойди ко мне, кое-что скажу.
— А там безопасно?
— Вполне.
— А что с тем человеком?
— Для этого я тебя и зову.
Кусты зашевелились и весь облепленный травой и листьями, всё ещё слегка пригибаясь, Зарин поднялся на ноги.
— Всё спокойно?
— Да-да. Ты, блин, так за свою жизнь боишься, как будто она у тебя одна, — Тайрен не смог сдержать улыбки.
— Конечно одна!
— Да шучу я, смотри, что я нашёл, — он показал стрелу с запиской.
— Убийца что-то написал? — став чуть более уверенным, маг подошёл к наставнику поближе.
— Написал. Я сейчас тебя этой стрелой царапну и пойду, сражусь с ним один на один.
— Что? Нет! Нельзя меня царапать неизвестной стрелой!
— Да я оценил её уже. Там паралитический яд. Полежишь немного в траве, а я за тобой через полчасика вернусь.
— Наставник, а вы не боитесь, что у него есть союзники, которые убьют меня, пока я беспомощный валяюсь в траве!
— Да кому ты нужен. Да и голову тебе отрубать никто не будет. А проткнутое сердце зарастёт тьмой. Всё будет хорошо. Наверное.
— А если вы проиграете?
— Повторюсь — ты никому не нужен. Врага ты не видел, а значит убивать тебя нет смысла. Всё завязываем разговоры.
Тайрен быстрым движением резанул кончиком стрелы по оголённой руке мага. Тот попытался увернуться, но тягаться в скорости с наставником ему ещё было рано. Уже через несколько секунд яд начал действовать и тело парня застыло в той позе, в которой находилось. Наш герой решил, что оставлять его так будет не лучшим вариантом, а потому аккуратно уложил окаменевшее тело на траву.