Долгожданный отдых — пожалуй, самое идеальное определение того, о чём я тогда мечтал.
Пройдя через портал, мы оказались… нет, не у меня дома. Оно и к лучшему, а то там такой бардак. Хотя… я же совсем недавно затеял стирку. Ага… и до сих пор не вытащил вещи из машинки… Короче говоря, мы оказались у подъезда, у которого уже не осталось ни одного побитого гопника — все разошлись. Теперь десять раз подумают, прежде чем нарываться на неприятности.
— Ну как тебе, друг?
Ох уж это его извечное «друг; друзья мои» и вот это вот, и тому подобное…
— Рад хотя бы тому, что всё ещё жив, — ответил я, расслабленно откидываясь на спинку лавочки. Голова была запрокинута назад, фонарь по соседству немного слепил, а глаза смотрели на звёздное небо. — Так что это теперь получается, — не поднимая головы, произнёс я, — что ты, типа, мой наставник?
— Что-то вроде того.
— Оу, очень мило. Значит, завтра, к середине дня?
— По правде говоря, понятия не имею, как тебя обучать.
Подняв наконец голову, я спросил:
— То есть, это как?
— Прозвучит глупо, друг мой, но твой нынешний уровень уже хорош. Будь ты светлым хранителем, то совсем скоро ты бы упёрся в предел. Что, собственно говоря, и произошло с твоим отцом. Но ты тёмный хранитель. Чёрт его знает, каковы твои возможности на самом деле.
— Кстати, насчёт отца, — ответил я уже более заинтересованно, — что ты знаешь о нём? Кое-кто сказал, что мой отец мог быть светлым манипулятором, который под конец жизни увлёкся экспериментами с тёмной силой.
Гааль присел рядом.
— Я знал твоего отца, — с ходу шокировал хранитель. — Можно сказать, что я был и его наставником тоже. А в последующем, после завершения обучения, мы и вовсе стали хорошими друзьями. Да ты прав, — Гааль посмотрел на меня, утвердительно качая головой, — он был светлым манипулятором. Но ближе к тридцати, как раз когда начались первые атаки тёмных на Хаатт, понял, что светлой энергии недостаточно для того, чтобы противостоять тьме. Каким бы не был баланс, на сколько хуже не были бы способности тёмных, они всё равно превосходят нас.
Способности тёмных? Хуже? Я вспомнил слова Ветты про то, что она сотню лет постигает тёмную силу, но так и не научилась ни одной стоящей способности. Видимо тёмным быть не так уж и хорошо… И тем сильнее я со своей силой выделяюсь на всём этом фоне. Вот почему Ветта была так недовольна, и вот почему Гларх, или как там его, так мной заинтересовался.
Потихоньку пазл начинает складываться…
— Твой отец был сильным манипулятором. Даже стоя на стороне светлых, он умел захватывать сознания трёх существ разом — своё и два чужих. При том не только нейтральных существ, но и малумов тоже. Он стал первым манипулятором, который достиг таких больших высот. Но этого было мало. Двадцать пять лет назад, когда вторжение малумов в Хаатт только началось, когда хранители были в прежнем составе и большинство наших братьев не погибло на поле боя, уже тогда твой отец понимал, что мы проиграем. Несколько раз он обращался к старейшине с просьбой запросить помощи у бонумов, но раз за разом натыкался на отказ.
— Что говорил старейшина?
— Что бонумы и так дали нейтралам немало энергии. Они дали нам возможность стать хранителями, но они не станут наделять нас безграничными силами, потому что это якобы противоречит всем принципам светлых. Ведь чем больше силы в твоих руках, тем сильнее хочется использовать её в каких-то корыстных целях, что неминуемо приведёт к фрактациям.
— К чему? Господи, зачем так много заумных словечек? — возмутился я.
— Если говорить проще, то это что-то вроде ломки. Когда светлый начинает совершать плохие поступки, то через какое-то время начинаются фрактации. Тьма как бы зовёт тебя с собой. И если не побороть эту ломку, то тьма поглотит тебя, и ты станешь тёмным. Как правило, фрактациям подвержены именно хранители. Светлые существа не столь слабы, чтобы поддаться соблазну. А вот нейтралы… За время войны в Хаатте очень много наших ребят перешли на тёмную сторону… — Гааль поник.
Да уж, представляю, как неприятно ему вспоминать. Вот вроде вчера человек был твоим другом, а сегодня уже мечтает проткнуть тебя ножом.
— Ну так и что там дальше? — не давя, поинтересовался я.
— К моменту, когда первые светлые хранители стали переходить на сторону тёмных, твой отец понял, что нужно брать ситуацию в свои руки. Своими силами хранители не справятся, бонумы не помогут, а значит нужно пытаться найти третий путь. И таким путём стала одержимость подчинения тёмной энергии. Собрав группу из трёх хранителей, твой отец начал экспериментировать. Так как светлые хранители обладают обширнейшим набором способностей, среди нас были хранители, умевшие блокировать способности тёмным, блокируя тем самым тёмную энергию, но были и те, кто умел высасывать эту энергию. Давалось им это, конечно, с трудом — тьма всегда оставляет отпечатки. Каждое использование такой способности можно приравнять к выкуренной за раз пачке сигарет. Знаешь, что-то на уровне дара Джона Коффи из фильма «зелёная миля». Но именно такие хранители были нужны твоему отцу.