Пятился я до тех пор, пока не уткнулся спиной в дверь. Задерживаться не стал — кинув короткое «пока», развернулся и вышел в зал, оставив Кристину наедине с обескураженностью. Да уж… неловко вышло. Но, с другой стороны оно и к лучшему. Меня действительно очень напрягала ситуация. Я не был уверен в своих чувствах до конца. И не был уверен, что это закончится хорошо. А тут такое. Хотя бы не нужно волноваться. Ну занята и занята…
Эн и Шан ожидали в полной готовности. Мои сердечные разборки явно их не радовали, и они уже спешили поскорее оказаться у старейшины.
— Все готовы? — спросил я, прежде, чем открыть портал. Тупые вопросы уже начали входить в привычку.
Коллеги кивнули.
Держим путь на Империал.
Совет светлого ордена, вместе со старейшиной, располагались в Империале. Телепортировались мы дольше, чем обычно. Ничего странного — как никак дорога до другого мира по определению должна быть дольше.
Телепортационный коридор выплюнул нас в чистое поле. С одной стороны, хорошо, так как не привлекли лишнего внимания. Но с другой стороны — хреново. Оказавшись в неизвестном мире, на лугу, ограждённом то ли редкими лесными чащами, то ли полноценным лесом, в котором запросто заблудиться, трудно догадаться, в какую сторону продолжать путь.
Долго думать не пришлось. Минуты полторы — максимум. Ведь именно где-то в этом промежутке на горизонте замаячила повозка. Пара лошадей скакали там, где, по всей видимости была дорога (из-за высокой травы ничего не было видно), потягивая за собой стильную карету с резными узорами, покрытую то ли позолотой, то ли просто из баллончика напрыскали… Да я не тупой! Знаю, что в эпоху империализма не было никаких аэрозолей! Просто пошутил!
Недолго думая, группа двинулась в сторону дороги. Как только дошли, остановились, в надежде, что повозка остановится тоже. Не то чтобы я рассчитывал, что нас подвезут, но хотя бы дорогу спросить. Хоть Гааль и знал Империал, но, во-первых, трудно определить местоположение, находясь посреди загородного поля, а во-вторых, я вдруг понял, что чем больше воспоминаний достаю из недр хранителя, тем сильнее становится нагрузка на моё собственное сознание, которое явно не готово к такому переизбытку информации. От сего факта я начал ощущать усиленную головную боль — она раздвоилась, удары мигрени били как по мне, так и по суррогату.
Учитывая, что для Империала наши наряды были чересчур эксцентричны, не факт, что нам вообще помогли бы. Приняли бы за инопланетян и отправили бы на опыты. Подозреваю, в эпоху паровых двигателей опыты ставят не самым приятным образом…
Но всё сложилось совсем иначе.
Доехав до нас, извозчик остановил лошадей.
— Господа, рад приветствовать в нашем мире, — мужчина снял шляпу, демонстрируя крайнюю степень гостеприимства.
— Э-эм… — озадачено протянул я. — Даже и не знаю, что ответить.
— Мы вас ждали. Присаживайтесь, — короткий жест в сторону кареты. — Довезём вас в целости и сохранности.
— Не-не-не, погодите. Вы вообще кто такой?
— Посланник его величества императора Кангхейма третьего. Около двух месяцев назад старейшина священного ордена хранителей предсказал ваше прибытие.
Мы переглянулись. Нехилое такое предсказание.
— Простите, но я плохо вас понял.
— Что же тут непонятного, молодой человек?
— Два месяца назад, говорите?
— Точно так. Извольте, я всё же доставлю вас к императору, чтобы его величество сам мог объяснить вам суть дела. Потому как, вижу, вы ещё сами не догадываетесь о своём великом предназначении.
Я снова оглянулся на товарищей. В моих глазах был лишь один вопрос. Короткий и немой. Звучал он так: что будем делать? И, так как точного ответа не прозвучало, пришлось решать за всех. Можно сказать, что в этот самый момент я стал нашим негласным лидером. Что? Нет! Глупости какие-то! Чтобы быть лидером, нужно уметь брать на себя ответственность. У меня с этим, как известно, плохо.
— Ваша взяла, — махнул я. — Везите.
Раз уж влипли, то почему бы не влипнуть по самые уши.
Дорога была недолгой. Уже спустя двадцать-тридцать минут повозка остановилась. Выглянув наружу, я понял, что ничего не изменилось — точно такая же сельская дорога, проходящая вдоль бескрайних лугов.
— Что такое? — поинтересовался я у извозчика.
— Приехали, господа, — обрадовал тот в ответ.
— Это ещё как понимать? — вмешалась блондинка.
Спустившись со своего места, мужчина подошёл к карете, услужливо открыв дверцу.
— Прошу, дамы и господа.
Друг за другом мы аккуратно вышли наружу.