- Ты отличаешься от них? - с интересом спросил я.
- Я - царица Лераэ, я же говорила, - она вздохнула и встряхнула головой, разметав по плечам черные волосы. - Ты не понимаешь. Позволь, я задам тебе старую как мир загадку. Воина пригласили к себе король, богач и священник. И каждый начал убеждать его убить двух других. Король пообещал титулы и земли. Богач пообещал богатство. Священник пообещал славу и небесные кущи. Что выберет воин?
Я на миг задумался. Я не был воином. Но кажется, понимал к чему клонит Лераэ.
- Вопрос не в том, что выберет воин, - медленно сказал я. - Вопрос в том, у кого власть над воином.
- И? - Лераэ бросила на меня ожидающий взгляд.
- В руках воина - власть над смертью. Только он решает, кому из них умереть, - объяснил я. - И...
Я внезапно понял.
Стрела Лераэ, наносящая неисцеляемые раны.
- ... На месте воина я бы убил их всех, - несколько скомкано закончил я.
"Убей их всех!" - вспомнилась мысль, посетившая меня в переулке. И они умерли. Все.
- А если воинов много? - лукаво улыбнулась Лераэ. - И каждый из них сделает свой выбор?
- Будет резня, - пожал плечами я. - Но ты ведь об этом и хотела рассказать? О том, как тебе не удалось убить бога, которого защищала куча воинов, жаждавших славы и небесных кущей.
Лераэ рассмеялась, её смех был звонким и... приятным?
Я словно балансировал на грани пелены, застилающей мой взор. Казалось ещё чуть-чуть и я увижу что-то...Но видение ускользало, я удерживался на грани. И я понял ещё одну вещь: будь на моем месте кто-то другой он бы пал к ногам Лераэ и целовал её ступни, и смотрел на неё снизу вверх, а в глазах его было бы лишь приторное обожание и готовность стать её рабом.
- Но как ты избежала участи превратиться в своё отражение? - добавил я.
- Торан, ах милый Торан, - по прежнему прыская смехом, Лераэ придвинулась боиже и её руки обвили мои плечи.- Мне так нравится ход твоих мыслей... Конечно же, не совсем верный, и весьма наивный, но... Ответь, останемся ли мы прежними, если не дадим ненависти подчинить нас? Если не дадим отчаянью разъесть нас? Если не дадим ужасу поглотить нас? Если не дадим чужой воле изменить нас?
Я не заметил как мои руки легли на её талию, а её лицо вдруг стало близко-близко. Словно что-то тянуло нас друг к другу.
- Сильный - властвует, - сказал я. - Он способен побороть отчаянье, ненависть... Сила освобождает.
- Иногда так хочется побыть слабой, - Лераэ прижалась ко мне и будто повиснув у меня на шее, прижалась губами к моим.
Огненный сгусток, возникнув где-то пониже пупка распространился словно взрыв вверх и вниз, наполнив жаром тело.
А затем я ощутил что горю, и вовсе не фигурально.
Я отскочил в сторону и завопил от боли, охватившей сразу и кожу и внутренности, будто меня облили горящим маслом. И прежде чем я упал, увидел хищную улыбку прекрасных, полных и чувственных губ Лераэ.
А потом я отрубился.
Пробуждение было двояким. Я всё ещё сжимался в комок, болели сведенные судорогой мышцы, но опаляющей, обжигающей боли больше не было.
- Я ведь говорила, что при каждой нашей встрече ты будешь испытывать боль? - сказала Лераэ, склонившись надо мной. И я вновь поймал невероятный вид, одновременно и на её грудь, и на то, что было под короткой золотой туникой.
Это помогло отвлечься.
- Зачем? - только и мог сказать я.
- В прошлый раз я сказала, что расскажу тебе про одного из моих последователей. Он как и ты, призвал меня, не зная имени. Он был умен, и находчив, - с оттенком отстраненности повествовала Лераэ. - Я дала ему всё, о чем он попросил. А попросил он, как и ты сейчас, научить его искусству магии. Но это его не уберегло. Истощив запас волшебства, он попал в застенки паладинов, где сперва его жутко пытали... Ему выжгли глаза. Наматывали кишки на ворот. Исцеляли и повторяли снова. Они довели его до безумия, а когда закончили - отправили на костёр. И он умер.