По счастью скачка была недолгой.
Я боялся что мы опоздали, однако чего я не ожидал, так это того, что предстало перед моими глазами.
Одна повозка - со скарбом, доспехами и припасами - лишенная колеса лежала на боку наискосок дороги, к ближайшему дереву были привязаны лошади что её тащили. Вся наша дружная команда что-то делала с осью.
А перед телегой переминались с ноги на ногу кони дюжины всадников.
- ...Нет, нам не нужна помощь, - послышался голос сэра Париса. Несколько "стражников", услышав конский топот, обернулись к повороту, и явно не ожидали увидеть там нас.
- Засада-а-а-а!!! - завопил Берит, а я, сблизившись, изо всех сил метнул в кого-то копьё.
- С дороги! - услышал я сзади...
...В тот же миг из-за телеги раздалось несколько щелчков, а позади меня послышался грозный топот копыт и лязг металла. Моя лошадь шарахнулась в сторону, и я лишь успел увидеть то, о чём доселе я знал лишь из сказок.
Сэр Аксель в полном доспехе, на белоснежном коне с разгона влетел в толпу грабителей. Окованная металлом конская грудь проложила дорогу сквозь тощих простецких лошадок, с диким треском сломалось копьё, гулкий удар щитом выбил кого-то из седла, скрежетнул доставаемый меч - и ещё один лишился головы.
Но я уже летел в придорожную траву, надеясь что не сломаю себе шею.
Не сломал. И тут же стал выбираться, понимая что во время падения я потерял щит и колчан. Возле телег меж тем царила бойня: метались оставшиеся без всадников лошади, те из разбойников что ещё были в седле - отчаянно отбивались от сэра Акселя, Берита и Кассара (который как оказалось, ехал следом за Акселем и нанизывал на копьё увернувшихся), а из-за повозки периодически щелкали арбалеты. Лязг металла, конское ржание и вопли боли...
И всё закончилось.
Дорога была густо залита кровью и усеяна телами. В телеге торчало несколько арбалетных болтов, на обочине билась пара умирающих коней.
- Жив? - спросил Берит, отирая пот со лба, подъезжая ко мне.
- Угу, - я встал на ноги с донельзя ошарашенным видом. - Как остальные?
- Раненые есть? - рявкнул почти одновременно со мной сэр Аксель, подняв забрало.
- Все целы! - отозвался из-за телеги сэр Парис. - Но Аксель, ей-богу, план был рискованный.
- Иначе было бы подозрительно, - Аксель оглядел дорогу. - Хаккет, верните колесо на место. Берит, что у вас?
- Нашли лагерь этих ублюдков, - он сплюнул на ближайший труп. - Подслушали разговор - прикинуться разъездом стражи, расстрелять из арбалетов и изобразить ограбление. Они ждали именно нас.
- Тоже так подумал. Осмотреть тут всё, кто живой - перевязать и на допрос. Обыщите всё и тут и в лагере, нужно узнать чья рука не хотела чтобы мы вернулись.
А я смотрю весело быть рыцарем...
С колесом возились долго. Да и телегу переворачивать и нагружать заново было непросто. А потом ещё лошадей запрягать...
Но я вместо этого перетягивал веревкой и перевязывал раны пятерым грабителям, довольно неплохо замаскированных под стражу, а когда закончил и отошел к реке, сполоснуть руки, к моей спине прижалась мягкая грудь:
- Это было настоящее приключение, - промурчала в ухо Элина, обнимая меня. - Было так здорово! Представляешь, я заряжала арбалет! Мне сказали не высовываться, и я почти ничего не видела, но говорят сэр Аксель был великолепен!
Ну ещё бы. Пари держу, ножки сразу раздвигаться стали.
- Мы там немного грибов на ужин собрали, - резко сказал я. - Но из мяса была только человечина. Зато много.
- Фу, - Элина отлипла от меня. - Ты стал каким-то грубым с утра...
- День такой. Надо чаще лежать у тебя на коленях, моя дорогая, - я постарался не акцентировать слово "дорогая", чёрт возьми, десять золотых за то чтоб я слушал как она восхищается сэром Акселем.
Хотя я признавал что им невозможно не восхищаться. Настоящий рыцарь.
А я...
... Когда телеги были готовы к пути, солнце стояло низко.
- Торан, - сказал сэр Аксель.- Берит сказал что из трёх охранников лагеря - два твои. И ещё один здесь.
- Так и есть.
- Ты - воин, - кивнул сэр Аксель. - Поздравляю. На привале напишу свидетельство для Гильдии.
- Благодарю вас, сэр, - ответил я, как принято.
Берит хлопнул меня по плечу: