Очень разговорчивой была Лейни, а Стефан привычно пропускал половину информации совсем ему не нужной. На вопросы не отвечал.
— Не нужно, я сам справлюсь.
И быстро вынес из погреба кусок мяса. Когда служанка это увидела, то переменилась в лице — опять жуткий маг собирается сырое мясо есть. Стефан сам нарезал, чуть обжарил и неспеша приступил к еде. Лейни не выдержала и убежала. Хоггор довольно фыркнул в сознании мага.
Что же дальше? Настой для сил выпит. Немного от земли напитался, наполнился искрами и потоками. Можно продолжать бег. Всё настолько важное. Стефан собрался выходить, чтобы на улице решить куда следует пойти, напоследок только осмотрел настои, нет ли чего необходимого на будущее, чтобы захватить с собой.
В дверь постучали. Лейни открыла, но быстро убежала, опустив голову, пробормотав что-то про срочные дела. Стефан как раз выглянул в коридор. А на пороге стоял зелейник Хэл Вэлери. Тщательно выбритый, в приличной одежде, но маг все равно узнал бывшего заключённого городской тюрьмы.
— Хэл! Заходите.
Они вернулись в лабораторию. И Хэл с любопытством осматривал рабочий стол мага, было похоже, что его руки так и тянуться приступить к привычному делу.
— Я пришёл поблагодарить вас, милорд.
— Это было не обязательно, но я рад, что дело уже пересмотрели и вы на свободе. Вы смогли вернуться к обычной жизни после стольких лет тюрьмы?
— Мне выплатили компенсацию из городской казны, и я собираюсь заняться профессией. Уже купил необходимое, — он кивнул на стол Стефана. — Не такой дорогой стол как у вас, но не плох.
— Вы говорили, что можете создавать уникальные настои, — у мага возникла идея. — Мне очень срочно нужен один настой, но времени свободного нет.
— Буду рад помочь, — зелейник поклонился с улыбкой, разговор о деле доставлял ему искреннее удовольствие.
— И конечно же, мне придётся на него немного воздействовать магией, вмешавшись в рецептуру. Вы не против?
— Как пожелаете.
Маг склонился над столом и быстро набросал на листке бумаги базовые формулы. Он понимал, что Хэл, наверняка, имеет свои рецептурные предпочтения и секреты, но его интересовал результат.
— Очень тяжёлый случай, — отдавая записи, сказал Стефан. — И высокая срочность исполнения.
— Понимаю. Сделаю быстро. Не надо денег, — зелейник увидел, что маг потянулся к кошельку. — Я обязан вам большим и могу сделать пару заказов бесплатно.
— Благодарю.
Мужчины пожали друг другу руки, Стефан проводил Хэла до дверей. Они опять вспугнули Лейни, которая наводила порядок, постоянно хлопоча в прихожей.
— Как будет готово принесу заказ, — сказал Хэл Вэлери напоследок.
Решив одну проблему, Стефан временно отбросил мысли о Бэлис. К ней он вернётся, когда будет готово лекарство. Теперь можно и в гильдию лекарей наведаться. Тем более списки городских лекарей он не просмотрел до конца. Реестр лекарей был чрезмерно велик, а критерии поиска слишком размыты, но теперь Стефан знал кого искать. Кроме того, маг рассчитывал на разговор с лекаркой Петрой, допрос мог прояснить многое. Со слов Вельды, лекарке угрожали, давили, требуя чего-то. И маг собирался говорить со всей возможной строгостью — жизни жены и детей оказались переплетены со страшным делом.
Собравшись и обдумывая разговор в гильдии, Стефан поднял руку для сотворения портала, но кольца, скрепляющие сделку, охватили ухо огненной болью. Она нахлынула и так же быстро отступила. Воздействие быстрое, тут же ушедшее в глубину, теряющее силу, но оставляющее след слабости.
Маг замер, проверяя себя на чужеродную магию — ничего. Не показалось же ему. Следующая мысль пробила щиты сделки тревогой. Вельда! Где его девочка?! Кажется, она поднималась в спальню. Не видя ступенек, взлетел по лестнице, позабыл о всех срочных делах.
Бельчонок лежала возле постели, огненные волны волос разметались по ковру. Острой иглой кольнуло сердце мага, боль заставила сжать зубы. Внутренне отделив охвативший его ужас от холодной логики, Стефан встал на колени и методично проверил ключевые точки — наличие дурной магии, щиты Вельды, пульс, положил ладонь на живот. Кожа Вельды была бледна и покрылась испариной. Сердце билось ровно, но очень медленно. Два маленьких сердечка стучали быстро и громко, слух Хоггора без труда различил удары. На первый взгляд ничего опасного. Но по какой-то причине она потеряла сознание, а маг утвердился в мысли, что это внешнее воздействие. Только как оно могло произойти, если дом зачарован и Вельда прошла защитный ритуал. Или как раз все защиты и спасли, отвели серьёзный вред, зацепив слегка, поглотив дурное.
Подхватил на руки, осторожно положил на кровать, касаясь поцелуями лица, каждую веснушку готов был целовать.
— Родная моя, что случилось? — настойчиво шептал, приводя в чувства. — Где болит?
Всматривался в лицо жены, кусая губы до крови. Не находил ответов. Подумав, обхватил ладонями её голову, пальцами на виски нажал, восстанавливая силу, потому что тут же ощутил пробой, тёмную трещину в щитах. Отдал своё, чтобы закрыть любимую свою девочку от зла.
Глаза открыла, на мужа удивлённо смотрела.
— Покажи, где болит? — повторил вопрос Стефан.
— А что случилось?
Вельда попыталась сесть, но он не позволил.
— Нет уж, ложись. Пока не выясним, почему ты потеряла сознание, не позволю встать.
Тревога немного отпустила Стефана, но обстоятельства требовали прояснений. Не в характере мага было оставлять вопросы без ответов.
Глава 35
Она словно выплыла на поверхность воды из глубокой тьмы. Лицо Стефана почему-то было напряжённым, бледным, тревога замёрзла в холодных глазах, где все ещё жил змей подземных источников. Вельда помнила, как заходила на кухню, чтобы выпить молока. Она успела сделать один глоток, когда почувствовала, что молоко скисло, а по полу прошла морозная дорожка от погреба. Вельда побежала наверх, чтобы надеть тёплые носки, удивляясь этому внезапному холоду посередине лета. Была в спальне, где её затрясло, затошнило, в то же время ударив снаружи в невидимую броню, рассеиваясь по телу жаром. Дети болезненно толкнулись. А потом она долго падала в тёмную глубокую воду, не ощущая ничего кроме слабости.
Всё это Вельда попыталась объяснить Стефану, который не отпускал её руку, осторожно, но крепко удерживал, как будто боялся, что его девочка сразу же ускользнёт, стоит им разъединить руки.
— У меня ничего не болит, правда-правда, — она все-таки высвободила ладошку и сцепила пальцы, обняв мужа за шею. — Не хочу лежать.
Маг снова проверил все показатели. Склонился к шее, где пульсировала тонкая жилка, коснулся губами, считая удары и одновременно вдыхая запах — никакой дурной магии, только сила стихий и кровь Фолгандов. Вероятно, щиты тут же сожгли тёмную волну, вызвав острую реакцию организма. Медленно коснулся кожи языком.
— Щекотно же, — Вельда дёрнула плечиком и хихикнула.
Она по-своему поняла действие мага и потянулась целовать, лаская его шею и плечи, ластилась рыжей кошкой, но он не ответил на ласку, отстранился.
— Прости, родная.
Ни следа не осталось от Стефана, лишь холодный змей Хоггор, думающий и анализирующий. Вельда смирилась, но даже знание, что сделка нужна для дела, не спасало от колкой обиды, поэтому не стала дожидаться разрешения, а сама встала, сделала вид, что делами в комнате занялась.
Стефан думал. Анализ показывал, что воздействие было не только внешним — оно сгорело в щитах, но и пошло изнутри, скорее всего молоко показалось прокисшим не просто так. К вкусу кожи Вельды примешивался один неясный, посторонний вкус, но и змей не смог опознать, что это.
— Оставайся в комнате и не выходи пока я не вернусь, — практически приказал тоном истинного Фолганда.
Вельда фыркнула ему вслед, но послушно осталась в комнате. Маг спустился вниз, проверяя нет ли чужой магии, которой так и не обнаружил. На кухне помощница намывала пол.
— Где молоко?
— Так оно скисло, я вылила, — женщина удивлённо смотрела на хозяина. — На нём даже лепёшек не испечь, такое гадкое.