– Кто ты, Этьен? Для простого путешественника ты слишком много знаешь. И ты не заклинатель – я бы почувствовал. – Мартин пристально смотрел на меня, так что я понял – придется что-то ответить.
– Я не из этого мира, – медленно произнес я, – и вернуться обратно пока не могу. Я…
Я помолчал, раздумывая над продолжением фразы.
– Скажем так, я неплохо разбираюсь в магии и кое-каких других вещах.
– Боюсь, что с пьющим жизни я не справлюсь, – грустно сказал Мартин. – Я про них только в старых книгах читал.
– По-видимому, у него логово где-то под крепостью, драться предстоит там.
– Ты не слышал, что я сказал? Я не справлюсь! Это высшие области заклинательства, они доступны единицам! – Мартин почти кричал.
– Успокойся, – прикрикнул я, – и ответь. Есть ли у вас фигуры, которые дают силу? Только не силу заклинателей, а другую, магическую.
– Есть, но они очень древние и бесполезные. Зачем тебе? – удивился Мартин.
– Это для вас они бесполезные, а мне подойдут, – усмехнулся я.
Я и сам помнил кое-какие фигуры, но этот мир для меня чужой, и вполне возможно, что-то не сработает или сработает не так.
Почему я решил помочь Мартину? Во-первых, не люблю быть в долгу, а во-вторых, у меня был свой интерес. Если фигура даст мне достаточно силы, то я смогу или отправиться домой, или с кем-нибудь связаться.
Здраво рассудив, что не стоит ночью соваться в логово пьющего жизни, не зная к тому же, где именно оно находится, мы направились в дом коменданта и принялись расспрашивать пришедшего в себя Кая о подземельях в крепости. Но, как выяснилось, никаких подземелий в крепости не было, кроме парочки тюремных камер в подвале. Их мы исключили сразу, поскольку пьющие жизни просто так не появлялись – они десятками лет накапливали силу и выходили из спячки, только если их потревожили. Ничего подозрительного Кай припомнить не смог. Несколько недель назад у его людей проявились нехорошие симптомы, и он, заподозрив присутствие чего-то незримого, решил позвать Мартина.
Зайдя в итоге в тупик, мы стали думать, как нам поступить.
– Если где кто-то что-то и знает, то только в трактире, – сказал я.
– Возможно, – неуверенно произнес Мартин, качая головой.
Я повернулся к Каю:
– В последнее время чужаков в городе не было?
Кай призадумался и через несколько секунд просветлел:
– Точно! Месяца два или три назад появились трое незнакомцев, представились торговцами. Хотя товаров у них с собой не было, да и по виду на торговцев не тянули – уж больно рожи разбойничьи. Сняли комнату в трактире, заплатили за неделю вперед, а через пару дней исчезли. Я тогда еще подумал: уехали – и хвала богам!
– Уже что-то, – пробормотал я. – Значит, я в трактир.
– А мы? – спросил Кай.
– Коменданту гарнизона ничего не скажут, заклинателю тоже поостерегутся, а вот простому путнику могут и шепнуть, – улыбнулся я и, поднявшись, направился к двери.
– Пожалуй, ты прав, – задумчиво протянул Кай. Затем раскрыл поясной кошель и протянул мне несколько монет. Отказываться я не стал, поскольку денег при мне почти не было – все осталось на постоялом дворе в мире Пяти Колец.
Трактир я нашел сразу. Респектабельным он не был, в чем я убедился, едва войдя внутрь. Грязные столы, давно немытый пол, закопченные стены и потолок, простые некрашеные скамейки. Лишь у стойки сиротливо возвышались три высоких табурета. Хозяин приятных эмоций у меня также не вызвал. Этот маленький лысеющий человечек безо всякого интереса поднял взгляд, услышав скрип открываемой двери.
Я огляделся – людей в трактире почти не было, обслуги также не наблюдалось. Поэтому, решив, что за столом можно сидеть до полного посинения и ничего так и не дождаться, я подошел к стойке.
– Красного вина и чего-нибудь перекусить.
– Вино у нас дрянь, лучше возьмите пива, – ответил трактирщик, – а перекусить – хлеб с сыром и холодные жареные колбаски.
– Сойдет, – усмехнулся я в ответ. – А что людей так мало?
– Ближе к ночи соберутся, – безразлично ответил хозяин, наливая пиво из бочки в кувшин и подавая мне.
Забрав свой заказ, я опустился на скамью за одним из столов. Колбаски были пережаренными, да еще и с кусками хрящей, пиво – слишком кислым, а вот сыр мне понравился. Просидел я так довольно долго, рискнув взять вина, которое оказалось немногим лучше пива, и к нему – еще сыра с хлебом.
Меж тем за окнами совсем стемнело. Трактир постепенно заполнялся народом, но ко мне поначалу никто подсаживаться не спешил. Впрочем, как я и рассчитывал, вскоре все столы оказались заняты, и очередные трое посетителей, оглядевшись, направились в мою сторону.