хорошие сны. Она видела себя дома, а с ней ее родители, они о чем-то разговаривали и постоянно смеялись, а Аня смотрела на них и радовалась. Когда девушка проснулась, была глубокая ночь. Почти ничего не было видно, лишь легкие лунные блики отражались от листьев. Несмотря на холодную ночь, Аня чувствовала тепло и бодрость, ей было несказанно хорошо. Усталость пропала. Она аккуратно прикоснулась к груди и облегченно вздохнула. - Спит. Как же мне хорошо. Эй, просыпайся. - Бельчонок потянулся и открыл глаза. - Тебе стало лучше? - Существо спрыгнуло с живота и село рядом. В темноте бельчонка совсем было не видно, разве что, как тень, да блеск луны в маленьких глазках. - Да спасибо тебе. - Аня улыбнулась. - Тогда пошли. - Белка прыгнула в куст. - Куда ты? - Аня вдруг испугалась. - Не бойся, пошли. - Она поднялась и вышла из-за куста. Рядом горел и слегка трещал дровами костер. У костра сидел тот самый старик и что-то готовил. Он поднял голову и улыбнулся. - Видимо вы уже познакомились с моим помощником. - Он не дождался ответа и продолжил мешать в котелке. - Как говорится: “Если гора не идет к Магомеду, то Магомед придет к горе.” - Старик рассмеялся. Аня подошла и уселась у костра, вытянув руки. Она больше не боялась. Она посмотрела на старика. - Можно спросить? - Она виновно опустила голову. - АА не спрашивай, эту поговорку мне дед еще рассказал. Я сам задавал этот вопрос. Но он не ответил. Ты ведь это хотела спросить? - Аня рассмеялась. К ее ноге прыгнул бельчонок. Девушка повернула голову. - Иди ко мне. - Она похлопала по коленям. - Нет, я боюсь огня. - Бельчонок отвернулся и деловито полез на дерево. Аня снова рассмеялась. - На, поешь, наверное, ты проголодалась. - Старик протянул ей тарелку с вареной картошкой и ломтиком хлеба. - Аня приняла тарелку. Понюхала и приступила к расправе над едой, через две минуты тарелка была пуста. - Ладно, хватит тарелку лизать, давай еще положу. Тут много. - Старик улыбнулся. Аня без признаков эмоций резко протянула тарелку. Совсем уже скоро котелок показал дно. - Ну, вот и все. - Старик приподнялся. - Нам нужно идти, тут не безопасно. Может, все-таки оденешься. - Старик с упреком показал на мешок с одеждой. Аня, сидя на коленях, посмотрела на свою не застегнутую рубашку и быстро прыгнула за куст. Старик, немного посмеявшись, подошел к мешку и кинул его туда, где пряталась девушка. - Давай только быстрее, я затушу костер. - Старик вытянул перед собой руки, и земля зашевелилась. Раздался треск и костер пропал под землей. - Ну, вот и все. - Он протер рукавом плаща лоб. За это время, что старик шаманил над костром, Аня успела переодеться. Платье ей было впору и явно было к лицу. Платьице синего цвета с простым узором, на талии поясок из такой же ткани, что и платье. Аня вышла из-за кустов и улыбнулась. Старик застыл в изумлении. - Как же ты похожа на мою дочь. - Старик вздохнул. - Я говорил, наверное, но вы, быть может, и забыли. Меня зовут Захар, можно Дед Захар. - Анна. - Девушка поклонилась, элегантно держась за платье. - Ну, вот и познакомились. - Старик улыбнулся. - Пойдем скорее. - Но... - Аня остановилась. Старик обернулся и посмотрел девушке в глаза. - Не беспокойся Лерик сам придет, у него дом - это весь лес. - Старик повернулся и пошел дальше, опираясь на палочку. Аня улыбнулась, затем подбежала к старику и схватила его за руку. Старик чуть не упал, потом они еще долго смеялись, пока не дошли до небольшого бревенчатого дома, стоящего на поляне. Дом стоял на опорах, к двери поднималась лестница. Справа от дома росла яблоня с анисами. За ней разбит небольшой цветочный сад. Слева был огород с картофелем, огурцами и помидорами. Вдруг Аня остановилась, в памяти вспыхнули картины ее жизни в деревне. Она вспомнила свою мать, отца. Из глаз потекли слезы. - Слезами горю не поможешь, давай лучше подумаем, что делать дальше. - Старик сурово посмотрел на девушку. Аня подняла голову и заглянула в глаза старику, но еще больше разревелась. Захар вздохнул. - Ладно, успокойся. Утро вечером мудренее. Девушка подняла голову. Старик усмехнулся. - Не забивай голову, с утра все решим.- Он улыбнулся радушной улыбкой. Аня, тихо хныча, стала подниматься по ступенькам. - Извините, но вам не сюда. - Старик указал на бревенчатое строение, которое находилось в 15 метрах от дома. На крыше дымила труба. - Надеюсь, вы сами справитесь, а то мне как-то неловко идти с вами... - Старик рассмеялся. Аня посмотрела на старика, подошла и обняла его двумя руками и разрыдалась. - Ну, все, все иди, потом зайдешь, твоя комната справа, а я пошел спать. Аня отпустила старика, повернулась и побежала в баню. Старик немного посмотрел ей вслед и вошел в дом. Внутри дом был весьма просторным. Он имел зал, кухню, две комнаты и прихожую. Очистившись, розовая после бани Аня направилась в ту комнату, в которую ей велел идти старик. Комната небольшая по величине. Справа от входа стоял шкаф с книгами. Стены совсем пустые. В конце комнатушки было окно, рядом стоял небольшой полированный деревянный столик. Слева от входа стояла кровать. Кровать была застлана чистым белым бельем. Аня аккуратно разделась и повесила белье на спинку стула, стоявшего у стола. Она прилегла. Кровать отличалась мягкостью. Но Аня долго не могла уснуть, в ее голове рождались все новые и новые беспокойные мысли. Она видела мать, падающую от удара, закованного в сталь человека, отца лежавшего рядом. Видела, как их бросают в яму. Аня мотала головой, прогоняя навязчивые видения. Пока в окошко едва заметно не постучали. Девушка вскочила и посмотрела в щель окна, в котором виднелся пушистый беличий хвост. Аня открыла ставни, и в комнату проскользнул маленький бельчонок. Отряхнувшись, он посмотрел на девушку. - Как не красиво. - Бельчонок был возмущен. Он деловито прошел по столу, рядом с окном и прыгнул на кровать. Потом свернулся калачиком. Аня от этой сцены рассмеялась. Затем улеглась рядом, укрывшись белым одеялом, и спокойно уснула. Проснулась Аня от беличьего визга. Она неохотно встала и стала с просони разбираться, что происходит. Бельчонок сидел высоко на шкафу, шерсть была вспушена, хвост трубой. Он заявил, что не может находиться в одном помещении с жестоким живодером. Бельчонок указал на пол. Аня посмотрела вниз. На полу лежал толстый полосатый кот и мирно лизал лапу, едва шевеля хвостом. Аня взяла на руки кота и посмотрела в его зеленые глаза. - Ты же не обидишь нашего друга. - Кот закрыл глаза и стал мурчать. - Видишь, он добрый и тебя не съест. - Как бы не так, это животное на моих глазах расправилось с Эрнестом, мы были лучшими друзьями. О, бедный Эрнест. - Бельчонок казалось, плакал. - Ах, ты значит плохой котик. - Кот мяукнул. - Если ты обидишь бельчонка, я тебя накажу. Понял меня. - Аня указательным пальцем надавила на нос коту. Кот снова закрыл глаза. - Все беги. - Она отпустила кота, который счастливо побежал в сторону кухни. - Да он даже разговаривать не умеет, как ты можешь быть уверена, что он не сделает со мной то же, что и с Эрнестом. Я знаю, в его голове уже зреет коварный план, как меня достать отсюда. - Бельчонок продолжал сидеть на шкафу и причитал по погибшему другу. - Успокойся Лерик, никто тебя не съест, ты не съедобный, - заверила его Анюта. - Утешила. Ладно, открой окно, пойду поем. - Аня приподняла окно и держала, пока в него не выскочил бельчонок. Затем Аня оделась и направилась на кухню. Выйдя за дверь, она повернула на право. Кухня была чуть по больше комнаты, где спала Аня. С левой стены стоял большой стол. Под ним четыре табуретки. В дальнем углу сидел в кресле Старик и о чем-то размышлял, поглаживая одной рукой бороду. Одет он был в домашний халат. - Ваши крики мертвого поднимут. - дед Захар проговорил без эмоций, казалось, мысли его были совсем в другом месте. - Можно вас спросить, господин. - Аня нагнула голову. Старик посмотрел на нее. - Кто такой Эрнест? - Ах, вы про это, Эрнест - это маленький мышонок. Видишь? - Он показал рукой на дырку внизу стены. - Весь дом мне погрыз. Гаденыш. - А, так значит, его съел ваш кот. Лерик так плакал. - Аня задумалась. - О... Как хорошо, одной проблемой меньше. А я предупреждал Лерика, что это добром не кончится. - Старик откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. - Тогда вот еще. Конечно, магия и все такое, но все же, как же бельчонок разговаривает, думает. Я читала про таких зверей, что можно их обучить. Но этому едва год. - Вам совсем не эти вопросы нужно задавать, госпожа. - с упреком сказал он. Сказки закончились. Пора спуститься на землю. У меня с вами будет серьезный разговор, госпожа. О вашем будущем. - Старик посмотрел ей в глаза. - Я готова, спрашивайте. - Аня не отвела взгляд. Старик улыбнулся. - Хорошо, позже. Сначала поешь. - Он протянул девушке кастрюльку с картошкой, потом дал хлеба. - Можешь, есть руками, картошка заговоренная. - Аня с удивлением посмотрела на картофель. И приступила к еде. В этот раз ела она более культурно. Пока она кушала, Старик рассказывал. - Это существо Лерик, результат моего давнего эксперимента. Я исследовал разум и сознание. И хотел передать этот драгоценный дар другим живым существам. Как видишь, у меня это получилось, но ты не думай о Лерике как о белке. Несмотря на крошечное тельце, он намного превосходит умом многих людских философов и ученных. Мы часто спорим на всякие философские темы.( Старик рассмеялся) Он хороший собеседник и всегда может помочь советом. Да, я не шучу. Но, не смотря на его острый ум, он все еще ребенок, хотя ему 17 лет, время обходит его сто