Пролог
Солнце медленно опускалось за горизонт выжженной красным пламенем земли. Кругом не было ни души. Лишь одна пустота в душе земли, которая была в стократ хуже любого другого чувства.
Рассвет, который ознаменовал начало нового дня, а вместе с ним и продолжение войны, длящейся уже долгих четыре года. Это место видело столько боли. Сотни диких криков боли и тысячи сокровенных признаний перед смертью. Яростных усмешек, пустых взглядов и улыбок на вымученном лице. Эта земля пропиталась кровью и слезами. Безжизненная пустошь – вот во что превратилась когда-то цветущая и наполненная смехом страна.
Пустошь Артахасса, вот как её назовут в будущем. Будут строить теории и догадки, проводить тысячи исследований и сочинять сотни легенд об этом месте. В итоге сойдутся на том, что сюда прибыл сам Артахасс с армией своих демонов и будут не так уж и далеки от истины.
Даже жаль, что эту истину никто так и не узнает.
Когда два брата идут друг против друга, когда одним из них движет лишь ненависть и ревность, стираются все нравственные рамки и забываются священные законы. А если эти два брата – амбициозные властители мощнейших держав, проливаются слезы всего мира, впитываются в землю и навсегда остаются в её в памяти.
И вечный камень, что стоит на том месте со времён создания мира окрашивается кровью бога, подарившего ему самое дорогое и дарующего этому миру ещё один шанс.
Жизнь, ценой которой является смерть. Ведь никакие перемены не могут наступить без жертвы.
Но история, берущая свое начало далеких две тысячи лет назад до сих пор не окончена. И мироздание отчаянно ищет того, кто сможет поставить в ней точку…
Глава 1.
Главный рынок столицы, располагающийся как раз на старой осенней площади, кипел жизнью.
Повсюду слышались радостные, громкие голоса и взрывы смеха. Жадные до денег торговцы расхваливали свой товар, стремясь привлечь к своему ларьку как можно больше покупателей. Скупые покупатели, в свою очередь, стремились туда, где побольше и подешевле. Отработанная тысячелетиями система, в которой иногда происходят сбои в виде честных купцов и щедрых горожан, бесплатно раздающих куличи всем желающим.
Ну а некоторым людям, например мне, не пойми как оказавшиеся в этом ярком круговороте жизни, остаётся лишь активно махать локтями и бормотать под нос извинения, мечтая побыстрей очутится вдали от этого безобразия и вдохнуть чистого воздуха, не пропитанного жгущим лёгкие ароматом специй и благовоний из лавок прорицательниц и ведуний.
Собственно, за этим я сюда и наведывалась, в лавку одной уважаемой, в узких кругах, госпожи, что славилась своими предсказаниями по внутренней стороны ладони и веточками Силены, напитанной соком груши.
Вот только до грушевых веточек и предсказаний мне не было абсолютно никакого дела. Не мало кто знает, что госпожа Тарианна является не только гадалкой, но и местным регулярно обновляющимся сборником сплетен и новостей. К моему вечному удивлению, каждый раз достоверных.
Вот и в этот раз она меня не разочаровала.
- Говорила я тебе, - ворчала Анна, не молодая, но удивительно красивая женщина. Впрочем, мало кто мог разглядеть её великолепие под слоем ткани, замотанной на вид вуали и слабо просвечивающей. Дикая столичная мода. – увольнялась бы ты с этого гадюшника, пока не вляпалась во что-нибудь серьёзное.
- Уже вляпалась, - лениво отвечала я, вдыхая терпкий медово-грушевый аромат, исходящий от чайника. – По уши с ними.
Такой разговор был уже нашей привычной процедурой. Тарианна отчитывала меня за пренебрежительное и безответственное, по ее словам, отношение к своему здоровью, а после настоятельно рекомендовала уволиться с места, где начальник-садист так мучает своих сотрудников.
Я также привычно отмахивались от нее, прося рассказать последние новости и переводя тему на более безопасную:
- Так что там с этими торговцами, они хоть живы остались?
-Да что им станется, - Тари презрительно хмыкнула, выражая свое отношение к всяким приблудившимся купцам-скупердяям. – Этих тараканов тапком не дави, все равно новые разведутся.
Что правда, то правда.
- А как они собирались протащить контрабанду через таможенников? -удивилась я. – там же такие звери,- в прямом смысле слова, – работают.
- Известно как, амулет у них был специальный, из драконьей кости, иллюзию поддерживающий. – ведунья повертела руками в воздухе, изображая круг с иглами по краям, что в ее исполнении смотрелось весьма забавно. – Все предусмотрели, ха! Только не учли, идиоты, что и среди таможенников оборотни водятся!
Нечистых на руку людей и нелюдей ведунья не любила чуть ли не больше, чем я. А особенную неприязнь она питала к контрабандистам. Только об одном упоминании о нелегальных перевозках я чувствовала исходящие от нее ментальные волны недовольства и не слабо выраженной агрессии. Уж не знаю почему, может дела раньше с ними водила, но страже часто помогала.
Да и в этот раз, думаю, не обошлось без её вмешательства.
В последнее время в столице пошла мода на «острые ощущения». Некоторые маги, эльфы, да и просто люди, были не прочь испытать на себе действие «Смолы Курчаха», вызывающей приятные галлюцинации и не менее приятное тепло в теле. И не важно было, что тепло это вовсе не от прекрасных грез, а от нагрева крови. Точно не знаю как это получается.
Как по мне, это чистой воды мазохизм. Весьма, кстати, не дешёвый.
Вот и сейчас нашлись те, кто захотели заработать на травле народа. Позавчера ночью один из таможенников задержал группу контрабандистов, маскирующихся под паломников с Юга. А служащий оборотнем оказался, остро реагирующим на подобную дрянь, и, к тому же, свято верующим, а потому притворство святыми воспринял как личное оскорбление. Ох, и криков было, на весь район. А слухов и того дальше.
-Катарина! – перед моим носом просвистела чайная ложка, и я перевела взгляд на чем то рассерженную Анну. – ты меня вообще слушала?
- Агм, - выдавила я невнятно, - что ты там говорила?
В ответ мне послышался тяжкий вздох и тихое ругательство.
- Вот об этом и говорила! Внимательнее тебе надо быть, осторожнее.
- А что так? – не поняла я, но на всякий случай насторожилась, прислушиваясь к словам ведуньи, которая просто так советами не разбрасывалась. – Почувствовала что-то?
- Чувствую я каждый день, а вот вижу не часто. – серьезно сказала ведьма. – что то плохое зреет, Рина, очень плохое!
Вот тут мне стало действительно не по себе. Особенно когда я притронулась к ее чувствам, которые показали мне всю серьезность слов.
- Я постараюсь. - коротко пообещала я. – Но и ты тут смотри в оба, если что – знаешь где меня найти.
Ведунья кивнула.
- Ты уж, подруга, постарайся ни в какие неприятности не влезать, может беда и минует.
Слышать от нее слово «подруга» было до ужаса странно и непривычно, так что я лишь покачала головой и простилась, возвращаясь на квартал Снов, в теплую домашнюю кухню.