Глава 1. Игра.
Он всегда боялся темноты, до того момента, как остался один дома, наедине с телевизором и игровой приставкой. Как обычно принято считать «дети всё слишком сильно преувеличивают, — у них богатое воображение и волшебный внутренний мир». Такое имеет место быть, но большинство суждений — лишь теории. В ту, казалось бы «вечную» ночь, Максим, как обычно, наслаждался «Адской гонкой», которую он все-таки выпросил у своего отца при походе в видеомагазин:
— Папа, ну пожалуйста, ну пап?! — Максимка дергал отца за руку. Ему всегда было интересно «каким вырастит он»: будут ли у него большие мужские кисти?; Или нога сорок третьего размера?; Или причёска, как у терминатора? Каждая деталь имела, как ему казалось, большое и важное значение.
— Сынок, мне кажется, что эта игра не для детей — Отец перевернул коробку с игрой и стал внимательно читать текст — «Ангел тьмы собирает свою армию гонщиков-войнов…»
— Пап, ну это просто…
— Тихо-тихо, я читаю, Максим. — «Дабы совершить великий суд, вам предстоит столкнуться с сильнейшим сопротивлением светлых сил…» — Максим, кажется это уже перебор.
— Ну пап!!! Это же просто гонки?!
— Где зло побеждает добро? — Отец с «кислой» улыбкой посмотрел на своего сына.
— Это же всего лишь игра. — Максим сделал грустные брови: обычно у него это хорошо получалось.
— Между прочим, тут написано, что детям до тринадцати лет в такие игрушки играть не разрешается. — Отец заманчиво улыбнулся.
— Да там так не написано! — Максимка пытался выхватить игру, но отец поднял руку вверх, — выше головы, бросив свой взор в сторону кассира за стойкой. — Простите?! К нам может кто-нибудь из консультантов подойти? Вопрос жизни и смерти! — Улыбка не сходила с лица отца.
Из-за стойки напротив вышел низкорослый менеджер в очках. — Да-да, здравствуйте, я вас слушаю! Вы что-то хотели уточнить?
Отец положил Максиму руку на плечо. — Понимаете ли, сын с излишней самоуверенностью говорит мне, что в эту игру можно играть до тринадцати лет.
— Так мне уже через пять месяцев будет тринадцать, пап!
— Ну… — Менеджер взял в руки у отца Максима коробку и повторил написанное. — «Рекомендовано детям от двенадцати лет и…»
— Вот видишь пап?! От двенадцати! Мне уже можно! Ну пожалуйста пап?!
— В принципе вы можете и другие игры посмотреть — Менеджер указал на другую стойку.
— Ну пап, ну пожалуйста! — Максим стал резко дергать отца за руку.
Отец посмотрел на Максима — Только обещай, что сегодня ты сделаешь все уроки и поможешь маме с уборкой по дому, хорошо?
— Обещаю-обещаю пап! Все сделаю!
— Ну, хорошо. Тогда мы берем!
— Папа, спасибо-спасибо-спасибо! — Максим стал слегка подпрыгивать на месте, словно мячик.
— Вам сразу оформить или оставить коробку на кассе? — поинтересовался менеджер.
— Нет, спасибо. Мы уже уходим, а то слишком у вас тут большой выбор.
Каждая игра носила для Максима свой интерес. Его всегда тянуло к чему-то более агрессивному и пугающему, чем просто строить небоскребы или наблюдать за виртуальными человечками: чтобы создавать и управлять их жизнью. Но он никогда не мог и подумать, что как-нибудь это изменит его жизнь навсегда.
* * *
— Максик, мы едем на встречу! И, чтобы ты тут много не сидел за телевизором, хорошо? — Мама Максима снимала с вешалки пальто.
Отец стоял в дверях, перебирая в руке связку ключей. — Света, такси уже внизу. Ехать то все-таки — не ближний свет.
— Все-все-все. Ну что ты торопишься, Вить?! А то я вообще может не поеду никуда! — Света стала капризничать.
— Понял. Молчу. Свищу. — Виктор стиснул зубы.
— А вот свистеть не надо! Ничего, подождет твоё такси. Правда Максик?
— Правда мама! — Максим стоял в коридоре, ожидая, когда родители наконец-то поедут по своим делам, да как можно скорее. Играть в приставку он собирался весь вечер, пока не надоест. Была зима, поэтому к вечеру было уже совсем затемно.
Света махнула сыну, выйдя за порог к лифту — Не скучай, скоро будем. — Она зашла вместе с Виктором в лифт, который всегда открывался и закрывался достаточно шумно, словно машина. — Шрррр…Шррр…Шрррр…
Максим прикрыл уши. Его всегда раздражал этот мерзкий звук. Теперь он мог заниматься тем, чем хотел, а именно — играть.
Он забежал на кухню и выпил персиковый компот, который мама сварила специально для него. «Лучше пей компот, чем всякую там газировку. Она вредная, сынок: и для желудка и для мозгов» — всегда говорила ему она. Уже все частички его тела подсказывали ему, что пора бы уже бежать в свою комнату и включать приставку. Не дожидаясь, пока живот переварит весь выпитый кувшин сладкого напитка, Максим помчался в свое уютное «логово». Он открыл нижнюю полку шкафа, достав оттуда ту самую вещь, которую так выпрашивал у папы — игра про демонических гонщиков. Максим уже слышал про эту игру ранее, — от друга, который все обещал пригласить его к себе и устроить «кровавую гонку». Но, так и не пригласил… Взяв коробку в руки, он почувствовал то непередаваемое наслаждение от новой глянцевой упаковки; Когда на нее падал искусственный свет, к примеру от люстры, — она становилась еще волшебнее и притягательнее. И вот, решающий момент — Макс снимает пленку и откладывает ее в сторону; Он осторожно вытаскивает второй слой коробки и раскрывает её — диск с названием и яркой картинкой предстал перед его воображающим взором: