- Убери это всё! Никакой соли, специй и, тем более, чеснока! - тётя решительно отодвинула в конец стола приготовленные Женей смеси, и выжала в мисочку лимон. - Сок лимона придаст гусю особый аромат и вкус... - натирая им кожицу птицы, приговаривала она, - всё гениальное, как говорится, просто!
- Совсем без соли... как это?.. - засомневалась Женя, - он же пресным получится. Немного соли, я полагаю, всё-таки надо!
- Доверься мне, я знаю, что делаю! Давай, закладывай внутрь яблоки и - на противень! - Женя послушно выложила гуся в глубокий противень и сунула в разогретую духовку.
- Пока гусь жарится, займёмся салатами!
Они занимались приготовлениями прочих блюд, пока гусь потихоньку жарился в горячей духовке. Минут через тридцать тётушка решила взглянуть, "как там чувствует себя наш дружочек"... Открыв дверцу духовки, они заметили, что он красиво зарумянился.
- Так... Теперь надо перевернуть противень обратной стороной, чтобы гусь с обеих сторон равномерно прожаривался! - предложила тётя.
- Ой, нет-нет, что Вы! - испугалась Женя. - Я так никогда не делаю, противень может выскочить из паза, а в нём столько жира! Да он и без переворачивания прожарится как нужно! Уж я-то знаю, не один раз готовила.
- Женечка, детка, у меня точно такая же плита, и никогда ничего не вылетает из пазов! Дома я, пока гусь жарится, несколько раз его вытаскиваю, проверяю вилкой готовность... Подай-ка мне рукавицы!
- Тётя, миленькая, прошу, умоляю тебя, не трогай противень! Пусть стоит, как есть, ещё минут тридцать-сорок, по цвету определим готовность, да и вилочкой ткнуть можно на месте... А сейчас видно же, что гусь сырой ещё совсем, только-только зарумяниваться начал... Отойдите-ка, пожалуйста, я хоть частично жир вычерпаю! ...надо же, какой жирный! И чем его эти венгры так раскормили?!
- Погоди, вот выну, тогда и вычерпаешь! Ну, пусти же, ты мне только мешаешь, упрямица этакая!
- До чего же Вы не сговорчивая, тёть Клава! Я же объясняю Вам, что нельзя вынимать противень - в этой плите очень мелкие, ненадёжные пазы, ну, поймите же!!!
- Вот чудачка! Да не волнуйся ты, я очень осторожненько вытащу, не в первый же раз это делаю! - и тётушка решительно надела рукавицы.
- Ох!!! - Огненный смерч с характерным хлопком выскочил из духовки и взметнулся над плитой к самому потолку, заставив женщин резко отпрянуть. Опомнившись, Женя схватила большую кастрюлю с водой, к счастью оказавшуюся под рукой и плеснула в огонь. Но язык пламени уже лизнул край занавески, висящей над окном, и та вспыхнула, разбрасывая по кухне огненные клочья, подгоняемые ветерком из раскрытой форточки... В мгновение ока огонь охватил лежащие на столе салфетки, рулон бумажных полотенец, тряпки... Тётушка, резко рванув и бросив на пол горящую тюль, яростно начала затаптывать её. Женя, половой "лентяйкой" сбросив на пол пылающие кухонные мелочи, присоединилась к ней.
- Газ!!! - закричали они обе враз и в ужасе подскочили к плите. Женя поспешно отключила кран духовки, а тётушка перекрыла вентиль газа. Огонь был потушен, пожар предупреждён, и женщины, перепачканные сажей, облегчённо выдохнув, растерянно и испуганно взглянули друг на дружку... Тётушка в изнеможении присела на табурет, а Женя побежала в ванную за водой и тряпкой.
О гусе вспомнили не сразу. Женя попросила тётю пойти немного отдохнуть, пока она тут приберётся, но та категорически отказалась.
- Я набедокурила, мне и убирать! - сказала она как-то непривычно тихо, - ты мне только большой таз с горячей водой принеси, жидкость для мытья посуды и тряпок побольше. Вначале надо духовку от жира освободить, он, наверное, не весь сгорел...
- Тёть, там сейчас пекло, представляете?! Кипящий жир! Пусть остынет хоть чуток, а я пока приведу в порядок кухню, кто-то из наших может неожиданно придти, зачем им видеть это безобразие?
- Не было бы никакого безобразия, если бы ты не стояла над душой и не говорила под руку! - у оклемавшейся тётушки вновь окреп голос, и Женя не нашлась, что ответить. - А вообще, - продолжила тётя Клава, - давно нужно было сдать эту бракованную плиту назад и потребовать с изготовителей возмещение за моральный ущерб! - И в этом Женя была с тётушкой вполне согласна.
Гусь, так нелепо опрокинувшийся на дно духовки вместе с соскочившим из паза противнем, почти до половины наполненным вытопившимся из него жиром, особых изменений не претерпел. Чёрная копоть его не тронула - он остался таким же румяным, красивым и... совершенно сырым. Ещё пышущий жаром, гусак покоился на разделочной доске на вымытом кухонном столе и ждал своей дальнейшей участи... Женя в раздумьи стояла над ним с ножом и кухонным молоточком.
- Что собираешься делать? - спросила тётушка.