- Разделаю его на порционные куски, поджарю слегка, сложу в казан и поставлю тушить с лучком и морковкой, - ответила Женя.
- Не нужно! Сейчас я освобожу от жира духовку, вымою её как следует, и поставим дожаривать обратно. Я же сказала, что гуся беру на себя, значит так тому и быть!
- У нас времени остаётся не так уж много... - заметила Женя, взглянув на настенные часы, - ведь, чтобы жир этот собрать, придётся рукой лезть под днище, а это не так-то просто... Да и газовые трубки он, скорей всего, забил. Не опасно ли будет духовку зажигать?.. - Жене, расстроенной досадным происшествием, и, что греха таить, злящейся на упрямство самоуверенной родственницы казалось, что стрелки часов начали значительно убыстрять свой ход.
- Это мои проблемы! - спокойно ответила тётушка. - Кстати, может быть, чтобы ускорить дело, к соседке какой-нибудь за помощью обратиться? Пока я тут вожусь, гусёнок наш в чужой духовке погостит, а? Как ты на это смотришь?
- Да нету у меня, тёть Клава, пока ещё таких знакомых по-соседству... Не успела ещё обзавестись за такое короткое время!
- Вот и будет причина познакомиться!
- Неловко как-то с такой просьбой обращаться, - грустно улыбнулась Женя. - Не принято это у нас, не в коммуналке ведь живём... Теперь двери у всех на запоре, и прежде чем открыть - в глазок тебя разглядывают... - Женя представила себе изумлённо распахнутые глаза соседки, что живёт напротив, и что-нибудь сказанное ею в ответ, типа: "Я бы с радостью, но духовка у меня занята, извините...", или: "Ой, что вы... Мне очень жаль, но в моём жарочном шкафу ваш гусь не поместится!", или... Впрочем, вариантов множество.
- Давай сюда гуся! - тётушка положила не допечённого бедолагу в сухой противень, сняла фартук, поправила перед зеркалом в прихожей волосы и вышла. Женя принялась было за уборку в духовке, но спустя минут пять тётушка вернулась, несколько смущённая, с порозовевшими скулами, и с так и не пристроенным гусем, получив, как мысленно предположила Женя, "от ворот поворот". Не помогло, подумала она, в этом случае тётушкино обаяние...
- Уйди-уйди, я сама! - отогнала тётя Клава от духовки племянницу, и, надев фартук и перчатки, рьяно взялась за дело. - А ты, Женечка, начинай нарезать колбасы-сыры и прочие бутерброды с икрой! И веселее, веселее! - подбадривала она и себя, и Женю, - не волнуйся, всё успеем сделать вовремя!
Вскоре гусь вновь занял своё место в духовке.
- Ну, вот, всё в порядке, огоньки загорелись полностью, теперь-то уж наш дружочек прожарится, как положено! - радовалась тётушка. - А мы, наконец, займёмся столом!
Но через пару минут духовка жутко задымила... Невзирая на тщательную уборку, тёте всё же не удалось полностью удалить следы жира, и он начал чадить, постепенно наполняя кухню, коридор и комнаты густым, едким, вызывающим першение в горле дымом... Пришлось открывать настежь все окна и двери, разгонять синие клубы полотенцами. Вскоре засуетились, выглядывая из своих убежищ, обеспокоенные соседи. "Что у вас случилось? пожар, что ли?! - в страхе спрашивали они, - дым уже к нам ползёт через дверную щель!"
- Нет-нет, всё в порядке! - успокаивала соседей тётушка, пытаясь сдержать удушающий кашель. - Не надо никаких пожарных! Просто жир у нас немного пролился в духовку, сейчас обгорит и перестанет чадить, не волнуйтесь, пожалуйста! И извините нас за беспокойство!
Но дым и чад поднимались выше по этажам, и сверху хлопали двери, выскакивали люди, спрашивая друг у друга, где, что случилось. Кто-то всё-таки вызвал пожарных. Одни из них, выскочив из машины, разматывали шланг, и, оглядывая девятиэтажный дом пытались определить, где горит, другие, заскочив в подъезд, побежали по пролётам лестницы. Тётушка закрыла двери, Женя захлопнула окна. Выглянув в окно и убедившись, что пожарные, не обнаружив возгорания убрались со двора, вновь открыли окна.
Наконец, полностью проветренная квартира стала наполняться другими, гораздо более приятными запахами. Праздничный стол был почти накрыт, гусь, красивого, золотистого оттенка остывал на подоконнике... Улучив момент, пока тётушка принимала душ, Женя, попробовав, поняла, что гуся всё-таки следует слегка посолить, и натёрла его мелкой солью.
- Давай, именинница, иди, приводи себя в порядок! - приказала тётушка, выйдя из ванной комнаты, - а я пока гусака нашего разделаю! Надеюсь, ты сегодня будешь красоваться в подаренном мною платье?
- Конечно, тётя! - ответила Женя с искренней радостью. - Иначе и быть не может!
***
Вернулись с работы сын со снохой и внуком, вручили Жене и тётушке по букету роз.
- Мне-то зачем? - смутилась тётя. - Не я же виновница торжества... - Но по лицу было видно, как приятно ей внимание родных.
- Вот! Сразу чувствуется, что гуся сегодня не жена, а тётя Клава готовила! - на пороге стоял Игорь и с удовольствием втягивал носом исходящие из кухни ароматы. - Никаких неприятных запахов! Учись, дорогая моя, пока тётушка тут, с нами!
Тётя Клава бросила настороженный взгляд на племянницу, но Женя, улыбнувшись, ободряюще подмигнула ей, и они обе весело рассмеялись. А Игорь, не понимая причины этого внезапного веселья,с недоумением улыбаясь, глядел на них.