Это было таким вызывающим оскорблением, что кот решил незамедлительно наказать нахала, вырвав у него хотя бы часть хвоста.
– Пепел, брысь! Нельзя! – прикрикнул Ваня из кухни, но куда там – котом уже владели бешенство и охотничий азарт.
Двумя метровыми прыжками он нагнал самолёт и сунулся носом к его хвосту, собираясь вцепиться зубами в гузку, но из хвоста дерзкого чужака ударило вдруг таким рёвом и пламенем, что кота оглушило и опалило ему всю морду, а ноздри забило копотью. От неожиданности кот реванул что было духу, упал, на миг потеряв сознание, но тут же очнулся, вскочил на все четыре лапы, двумя новыми прыжками обогнал огнедышащую птицу и смело, как живая баррикада, встал на её пути, вздыбив и распушив для пущего устрашения свой великолепный хвост. Благо, что к этому моменту скорость почти погасла и самолёт остановился сам собой, лишь слегка уткнувшись носом в мягкий кошачий бок. «Ну, то-то, знай наших, а то ишь – разбежался!» – такая, похоже, мысль мелькнула в грозных зрачках Пепла.
Мальчишки на четвереньках бежали следом, вдыхая аромат выхлопных газов, такой сладостный мальчишеским ноздрям. К самолёту они уже подползали на животах, разгорячёнными щеками касаясь холодного пола, а у самолёта замерли бездыханно. Это был настоящий воздушный лайнер ТУ–154, из двигателей ещё курился лёгкий дымок.
– Что творится! – прошептал зачарованно Щука. – Что творится! Чудеса! Смотри, Вань, и пилоты в кабине, и что-то кричат нам!
Ребята прямо прилипли лбами к пилотской кабине и заметили испуг и растерянность на лицах пилотов, сменившихся вдруг выражением ужаса в тот момент, когда между мальчишеских голов просунулась кошачья морда и тоже заглянула внутрь кабины и даже скребанула по стёклам когтистой лапой.
Пилоты отшатывались, отмахивались, заслоняя ладонями глаза, и, крестясь и что-то нашёптывая, отворачивались, думая, наверное, что это всё им мерещится.
Ваня понял их испуг и ещё раз пристрожился:
– Брысь, Пепел! – и оттолкнул кота подальше. Да кот и сам, ощутив, что эта птичка ему не по зубам, вдруг потерял к ней интерес и лениво побрёл прочь.
– Чудеса! – повторил Васька, пожирая глазами самолёт.
– О, смотри, и люк открылся! Жаль, трапа нет!
– Подать трап! – скомандовал Ваня в футлярчик. Из-под дивана выехал автомобильный трап и пристыковался к борту самолёта, откуда тотчас по пояс высунулась стюардесса, ойкнула и громко спросила:
Граждане великаны, мы где?
– Не волнуйтесь, вы дома! – ответил Ваня.
– А где дома-то? Дом у нас большой! Где именно?
– В Братске!
– Да? Как быстро и странно обстроили аэропорт!
– А это не аэропорт!
– А что это?
– Это квартира!
– Ещё чего не хватало! – Стюардесса исчезла, люк закрылся – там, очевидно, принялись совещаться.
– Ну, теперь-то ты веришь в моё всемогущество? – спросил Ваня.
– Верю! Ещё бы!.. Ой, Вань, а как это ты?
– А, сразу – как? А то – не-е!.. А вот с помощью этой штучки! – Ваня вынул трубку и повертел её перед скошенными глазами друга.
– Ну-ка, ну-ка! – занукнукал тот, от любопытства высовывая язык. – А можно мне поиграть?
– Это не игрушка, Щука! – отрезал хозяин. – Это инструмент всемогущества!
– Да ну-у?.. Ну дай хоть подержать!
– Подержи, только молча, а то ляпнешь чего-нибудь не подумавши – весь мир перевернётся! Надо выбирать спокойные, разумные желания, а не такие вот сумасшедшие, как это приземление.
И лишь после такого инструктажа Ваня передал трубочку, которую тот взял со всею возможной аккуратностью и для порядка продул её. Но даже и на продувку раздался ответ:
– Я вас слушаю!
Щука поражение дёрнул губами и хмыкнул, потом спросил, отведя трубку в сторону:
Вань, а можно хоть одно пожелание высказать?
– Какое?
– Малюсенькое!
– Ну, какое? Давай обсудим!
– Я хочу, чтобы самолёт навсегда стал моим!
– Ничего себе малюсенькое! Это же огромное, может быть, даже несбыточное желание!.. Дай-ка я сам выясню! – Ваня перекатился на спину, взял трубку и осторожно, с придыханием передал просьбу «наверх».
– Прости, хозяин, но это невозможно, – мягко, но решительно ответила тётушка Атиса. – Дело в том, что это настоящий самолёт, он совершает настоящий рейс № 142 «Москва – Братск», на его борту настоящие пассажиры, которых ждут и встречают в аэропорту друзья и близкие. А я вдруг возьму и подарю всё это какому–то заполошному мальчишке! Нет и нет, хозяин. Извини! Есть вещи, которые даже волшебники не вправе творить! То есть физически я могу, конечно, всё это проделать, но совесть не позволяет. Кстати, наша космическая совесть острее и чище вашей, земной!.. Настоящий самолёт для мальчика – это очень рискованно! Он может бед всяких натворить! Ты согласен?