Видессианские рога протрубили снова. Теперь, насколько это было возможно, имперцы действительно прекратили бой со своими врагами, расцепившись, отступая. Здесь у них было преимущество; даже двигаясь назад, они были быстрее своих врагов. Они перегруппировались вне пределов досягаемости лука, потрясенные, но не сломленные.
Абивард выругался. Точно так же, как его люди оказались лучше и стойче, чем думал Маниакес, так и видессиане превзошли то, с чем, как он думал, они могли справиться. Конечным результатом этого стало огромное количество людей с обеих сторон, погибших или искалеченных только по той причине, что каждый командир недооценил мужество своих противников.
«Мы потрясли их!» Туран крикнул Абиварду.
«Да», - сказал Абивард. Но ему нужно было сделать больше, чем потрясти видессиан. Ему нужно было уничтожить их. Этого не произошло. Как и раньше, на канале, он придумал хитроумную стратегию, которая не провалилась, не совсем… но и не преуспела в той степени, на которую он надеялся.
И сейчас, как и тогда, Маниакес снова наслаждался инициативой. Если бы он захотел, он мог бы уехать с поля битвы. Люди Абиварда не смогли бы угнаться за его людьми. Или, если бы он захотел, он мог бы возобновить атаку на потрепанную линию макуранеров в выбранном им месте и способом.
На данный момент он не делал ни того, ни другого, просто выжидал со своей силой, возможно, наслаждаясь затишьем так же сильно, как и Абивард. Затем ряды видессиан расступились, и одинокий всадник приблизился к макуранцам, подбрасывая копье в воздух и ловя его, когда оно опускалось снова. Он проехал взад и вперед между армиями, прежде чем крикнуть на макуранском с акцентом: «Абивард! Выходи и сражайся, Абивард!»
Сначала Абивард думал об этом вызове только как о замене того, который его люди бросили Маниакесу перед битвой у Тиба. Затем он понял, что это был разворот во многих отношениях, чем в одном, поскольку воином, предлагающим единоборство, был не кто иной, как Тзикас.
Он потратил мгновение, восхищаясь элегантностью плана Маниакеса. Если Тзикас убьет его, Автократор получит от этого выгоду - и все еще сможет избавиться от Тзикаса на досуге. Если бы, с другой стороны, он убил Чикаса, Маниакес все равно избавился бы от предателя, но не взвалил бы на себя бремя казни самого Чикаса. Что бы ни случилось, Маниакес не мог проиграть.
Восхищение, расчет - они длились недолго. Там ехал Тикас, вышедший из вражеской армии, наконец-то ставший законной мишенью. Если бы он убил отступника - двойного отступника - сейчас, единственное, что Шарбараз мог бы сделать, это поздравить его. И поскольку ничего так сильно он не хотел, как распростереть безжизненное тело Тзикаса в грязи, он пришпорил своего коня, крича: «Дорогу, будь ты проклят!» пехотинцам, стоящим между ним и намеченной добычей.
Но вид того, как Тзикас снова служит видессианцам после того, как отрекся не только от мем, но и от их бога, воспламенил членов макуранского кавалерийского полка, которые так долго и хорошо сражались под его командованием. Прежде чем Абивард смог атаковать человека, который предал Маниакеса и его обоих, двойная горстка всадников с грохотом обрушилась на видессианца. Цикас не показал себя трусом, но он также не показал себя дураком. Он поскакал обратно под защиту видессианской линии.
Все макуранские кавалеристы выкрикивали оскорбления в адрес своего бывшего лидера, понося его самыми отвратительными способами, которые они знали. Абивард начал присоединяться к ним, но в конце концов промолчал, смакуя более утонченную месть: Тзикас потерпел неудачу в достижении цели, которую поставил перед ним Маниакес. Что Автократор видессиан, скорее всего, будет делать с ним - или к- нему - сейчас? Абивард не знал, но наслаждался, давая волю своему воображению.
Ему недолго довелось наслаждаться подобными размышлениями. Видессианские рожки завыли снова. Выкрикивая имя Маниакеса - явно не выкрикивая имени Чикаса, - видессианская армия снова двинулась вперед. Все меньше стрел вылетало из их луков, и еще меньше - из луков макуранцев. Многие колчаны были пусты. Подбирать стрелы с земли - это не то же самое, что иметь возможность наполнять эти колчаны.
«Стоять крепко!» - Крикнул Абивард. Он никогда не видел, чтобы видессианские войска вступали в бой с такой мрачной решимостью. Люди Маниакеса были готовы закончить сражение тем или иным способом. Его собственные пехотинцы казались достаточно стойкими, но сколько еще ударов они смогут выдержать, прежде чем сломаются? Через мгновение он узнает.