Размахивая мечами, видессиане наскакали на линию макуранцев. Абивард поспешил вдоль линии к месту, которое выглядело наиболее угрожающим. Обмениваясь ударами с несколькими видессианцами, он получил порез - к счастью, небольшой - на тыльной стороне руки, в которой держал меч, вмятину на шлеме и звон в ухе из-за вмятины. Он думал, что нанес больше урона, чем это, но в бою, когда то, что он видел, постоянно менялось, ему было трудно быть уверенным.
Вглядываясь вверх и вниз по линии, он видел, что видессианцы неуклонно оттесняют его людей, несмотря на все, что они могли сделать. Он прикусил язык. Если макуранцы не будут держаться стойко, где-нибудь линия обороны прорвется. Когда это произойдет, всадники Маниакеса ворвутся внутрь и рассекут его силы спереди и сзади. Это был верный путь к катастрофе.
Отбросить врага назад казалось выше возможностей его людей теперь, когда его стратегия оказалась несовершенно успешной. Что это ему оставляло? На мгновение он подумал о том, чтобы отступить обратно в Задабак, но затем взглянул на окруженный стенами город на вершине горы древнего мусора. Отступление в гору и в город могло стать кошмаром похуже, чем прорыв видессиан сюда, на равнины.
Которые не оставили ... ничего. Бог не удовлетворил каждую молитву человека. Иногда даже у самых благочестивых, даже у самых добродетельных все шло не так. Он сделал здесь все, что знал, чтобы разбить видессиан, и оказалось, что знал недостаточно. Он задавался вопросом, сможет ли он отступить по равнине, не разорвав армию на куски. Он так не думал, но у него было плохое предчувствие, что вскоре ему все равно придется это попробовать.
Гонцы скакали и подбегали к нему, сообщая о давлении справа, давлении слева, давлении в центре. У него оставались последние несколько сотен резервистов, и он ввел их в бой скорее из желания ничего не оставлять незавершенным, чем всерьез рассчитывая, что они переломят ход событий. Они этого не сделали, что поставило его перед той же дилеммой менее чем через полчаса, на этот раз без применения какого-либо паллиатива.
Если бы он отступил левым флангом, он отошел бы от болота, закрепив этот конец линии, и предоставил видессианцам свободную дорогу в свой тыл. Если бы он отступил правой, он отступил бы от Задабака и его холма. Он решил попробовать этот, а не другой план, надеясь, что видессиане испугаются ловушки и не решатся протиснуться между его армией и городом.
Несколько лет назад эта уловка могла бы заставить Маниакеса задуматься, но не более. Не теряя ни движения, ни времени, он послал всадников галопом в брешь, которую Абивард создал для него. Сердце Абиварда упало. Всякий раз, когда его побеждали раньше, здесь, в стране Тысячи городов, ему удавалось сохранить свою армию нетронутой, готовой сражаться в другой раз. Хоть убей, он не представлял, как ему это удастся на этот раз.
Раздались новые призывы видессианских рожков. Абивард знал эти призывы так же хорошо, как свои собственные. Однако, как это часто бывает с людьми, сначала он услышал то, что ожидал услышать, а не то, что трубили трубачи. Когда его разум, а также ухо распознали ноты, он уставился на них, не веря своим ушам.
«Это отступление» Сказал Туран, звуча так же ошеломленно, как чувствовал себя Абивард. «Я знаю, что это так», - ответил Абивард. «Клянусь Богом, хотя, я не знаю почему. Мы были беспомощны перед ними, и Маниакес, несомненно, знал это ».
Но фланговые части, которые должны были зайти Абиварду в тыл и начать уничтожение макуранской армии, вместо этого сдержались и, повинуясь команде Автократора, вернулись к своим основным силам. А затем эти основные силы отделились от войск Абиварда и быстро ускакали на юго-восток, оставив поле боя за Абивардом.
«Я в это не верю», - сказал он. К тому времени он повторил это несколько раз. «Он поймал нас. Клянусь Богом, он поймал нас. И он позволил нам уйти. Нет, он не просто позволил нам уйти. Он сбежал от нас, хотя мы не могли заставить его бежать ».
«Если бы боевая магия работала, она работала бы так», Сказал Туран. «Но боевая магия не работает или работает так редко, что не стоит затраченных усилий. Он что, внезапно встал и сошел с ума?»
«Слишком много, чтобы надеяться», - сказал Абивард, на что его лейтенант смог только тупо кивнуть. Он продолжил: «Кроме того, он знал, что делал, или думал, что знал. Он справился с этим отступлением так же гладко, как и с любой другой частью битвы. Просто ему не нужно было этого делать… не так ли?»