Рошнани сказала: «Может быть, он наконец понял, что ты действительно хочешь сделать то, что лучше для него и для Макурана. Годы давят на него так же, как и на всех остальных; может быть, они справляются ».
«Хотел бы я поверить, что... я имею в виду, что он наконец-то повзрослел», - сказал Абивард. «Но если и повзрослел, то это очень неожиданно. Я думаю, что происходит что-то еще, но, хоть убей, я понятия не имею, что.»
«Что ж, давайте посмотрим, сможем ли мы разобраться в этом», - сказала Рошнани, логичная, как видессианка. «Почему он игнорирует вещи, которые разозлили бы его, если бы он вел себя так, как обычно?»
«Первое, что я подумал, что он пытается усыпить Romezan и меня в чувство, все спокойно и легко, когда он действительно намерен обрушиться на нас, как лавина,» Отправляясь сказал. «Но если это так, нам придется остерегаться людей, пытающихся разлучить нас с армией в ближайшие несколько дней, либо этого, либо людей, пытающихся убить нас прямо посреди всего этого. Я полагаю, что это может быть. Нам придется держать ухо востро ».
«Да, это, безусловно, возможно», - согласилась Рошнани. «Но опять же, это не то, как он привык себя вести. Может быть, он действительно доволен тобой.»
«Это было бы еще более не в его характере», - сказал Абивард с горечью в голосе. «Он не был таким, уже много лет».
«Прошлой зимой он был... лучше, чем предыдущей», - сказала Рошнани. Странно, что она защищает Царя Царей, а Абивард нападает на него. «Может быть, он снова потеплел к тебе. И тогда...» Она сделала паузу, прежде чем задумчиво продолжить. «И потом, твоя сестра с каждым днем приближается к своему времени. Может быть, он помнит о семейных связях.»
«Может быть.» Голос Абиварда звучал не совсем убежденно, даже для самого себя. «И, может быть, он помнит, что, если у него действительно родится мальчик, все, что ему нужно сделать, это умереть за меня, чтобы я стал дядей и, возможно, регентом при новом Царе Царей.»
«Отсутствие ассасинов, это что-то не сходится», - сказала Рошнани, на что Абиварду пришлось кивнуть. Его главная жена вздохнула. «День за днем мы увидим, что произойдет.»
«Так и будет», - сказал Абивард. «Одна из вещей, которая произойдет, клянусь Богом, это то, что я изгоню Маниакеса из страны Тысячи Городов.»
С добавлением кавалерии Ромезана к пехоте, которую он обучал, Абивард знал, что у него есть значительное преимущество над силами Маниакеса, действовавшими между Тутубом и Тибом. Заставить преимущество говорить о себе на самом деле было совсем другим делом. Маниакес оказался раздражающе ловким защитником.
Что раздражало Абиварда больше всего, так это изменчивость Автократора. Когда у Маниакеса было преимущество в численности и мобильности, он сильно на это надавил. Теперь, когда его врагам это нравилось, он делал все возможное, чтобы не дать им извлечь из этого максимальную пользу
Разрушенные каналы, небольшие стычки, ночные налеты на лагерь Абиварда - примерно такие же, как Абивард напал на него годом ранее, - все это приводило к появлению противника, который, возможно, намазал свое тело маслом, чтобы стать слишком скользким, чтобы его можно было схватить. И всякий раз, когда Маниакесу выпадал шанс, он брал штурмом другой город в пойме; еще один погребальный костер, поднимающийся из искусственного холма, означал успех для него, провал для Макурана.
«Никогда не любил проводить кампании в этой стране», - сказал Ромезан. «Я помню это с тех дней, когда Шарбараз сражался со Смердисом. Слишком часто здесь что-то может пойти не так».
«О, да, я это тоже помню», Сказал Абивард. «И, без сомнения, Маниакес тоже. Он причиняет нам столько горя, сколько мы можем вынести, не так ли?»
«Так оно и есть», - сказал генерал кавалерии. «Его не волнует настоящее сражение, не так ли, пока он может хорошо проводить время, совершая набеги?»
«Именно для этого он здесь», - согласился Абивард. «Это тоже сработало, не так ли? Ты не сражаешься с ним в западных землях Видессии, а я не сижу Напротив, сходя с ума, пытаясь выяснить, как добраться до города Видесс.»
«Ты прав, повелитель», - сказал Ромезан, используя этот титул как выражение мягкого, возможно, даже насмешливого уважения. «Я бы тоже хотел, чтобы ты нашел способ; я бы солгал, если бы сказал что-нибудь другое».
«У нас нет никаких кораблей, будь оно проклято», - сказал Абивард. «Мы не можем достать никаких кораблей. Наши маги не смогли наколдовать то количество кораблей, которое нам понадобится. Даже если бы они могли, это была бы боевая магия, которая могла бы развалиться, когда мы больше всего в ней нуждались. И даже если бы этого не произошло, видессиане в сто раз лучшие моряки, чем мы. Боюсь, они могут потопить магические корабли так же, как и любые другие.»