«Я бы сказал, что несколько тысяч солдат восприняли эту идею всерьез, или восприняли бы, если бы услышали», - парировал Пантел. «В конце концов, это случилось с ними».
«Так оно и было», - сказал Абивард. «Я был одним из них, и мысль об этом до сих пор заставляет меня дрожать.» Он перевел взгляд с Пантелеса на Бозорга и обратно. «Как ты думаешь, вы двое, работая вместе...» - Он сделал особое ударение на этих словах. «... сможете выяснить, является ли то, что случилось с каналом, магическим эквивалентом ремня Воймиоса?»
Пантелес кивнул. Мгновение спустя, более неохотно, Бозорг тоже кивнул. Пантел сказал: «Создание магии такого рода не могло быть легким для волшебников Маниакеса. Если следы колдовства останутся на этом плане, мы их найдем».
«А если ты это сделаешь?"» Спросил Абивард. «Что тогда?»
«Раскручивать канал для нас должно быть легче, чем для них - если это то, что они сделали», - ответил Пантел. «Для восстановления естественного состояния требуется гораздо меньше магии, чем для изменения того, что естественно».
«Мм, я вижу в этом смысл», сказал Абивард. «Как скоро вы сможете выяснить, превратил ли Маниакес канал в полосу Воймиос?»
Бозорг зашевелился. Абивард посмотрел в его сторону. Он сказал: «Господин, тебе легко использовать видессианца для борьбы с видессианцами?»
Абивард ломал голову над этим вопросом с тех пор, как понял, что магия удерживает его вдали от армии Маниакеса. Он беспокоился об этом меньше с тех пор, как Пантелес начал свое сложное теоретическое объяснение: любой человек, достаточно преданный делу, чтобы приложить столько усилий к выяснению того, что могло превратиться в заклинание, не был бы доволен, если бы не приложил руку и к его разгадке… стал бы он?
«Что скажешь ты, Пантелей?» Спросил Абивард. «Достопочтенный господин, я говорю, что никогда не представлял себе превращения ремня Воймиоса из развлечения в творческое волшебство», - ответил Пантел. «Понять, как это делается, а затем придумать заклинание для противодействия этому - мне повезло, что я живу в такие захватывающие времена, когда все кажется возможным».
Его глаза заблестели. Абивард узнал выражение его изможденного, узкого лица. Солдаты с таким возвышенным видом скакали бы навстречу смерти, не дрогнув; менестрели, у которых это было, создавали песни, которые жили поколениями. Пантел отправлялся туда, куда его приводили знания, энергия и вдохновение, и шел к своей цели с рвением жениха, идущего к своей невесте. «Я думаю, все будет в порядке», - сказал Абивард Бозоргу. «А если это не в порядке, я доверяю твоему умению удерживать нас от катастрофы».
«Повелитель, ты можешь почтить меня выше моего достоинства», - пробормотал макуранский маг.
«Я так не думаю», - искренне сказал Абивард. «И, как я уже говорил тебе, я ожидаю, что ты будешь работать с ним. Если его идея все-таки окажется ошибочной, мне нужно будет услышать это от тебя, чтобы мы могли решить, что попробовать дальше ».
Он всем сердцем надеялся, что Пантелес и Бозорг смогут найти способ обойти - или с помощью - магию Маниакеса. Если бы они могли, колдовство было бы одноразовым чудом: если нет, то каждый раз, когда макуранцы пытались вступить в столкновение с видессианцами, они возвращались бы тем же путем, которым пришли. Это было бы худшей катастрофой, чем поражение в битве.
«То, что сделал один маг, может исправить другой», - заявил Пантелес. С этим Бозорг согласился осторожным кивком.
«Однако выяснить, что натворил маг, может быть интересно», - заметил Абивард.
«Истина, достопочтенный сэр. Я тоже не уверен, что предложил правильное объяснение», - сказал Пантел. «Одна из многих вещей, которым мне нужно научиться...»
«Не стой просто так.» Абивард понимал, что был несправедлив, но срочность имела большее значение. «Иди и выясни, что ты можешь, любыми доступными тебе средствами. Я намерен послать всадников вверх и вниз по каналу - при условии, что они не думают, что едут на север, когда едут на юг, или наоборот. Если мы сможем форсировать переправу где-нибудь в другом месте ...
«Тогда идея ремня Воймиоса становится спорной», - перебил Пантелес.
Абивард покачал головой. «Не совсем. О, на этот раз мы могли бы обойти это, но это продолжало бы оставаться уловкой, которая есть у Маниакеса, а у нас нет. Он мог бы использовать это снова, скажем, на горном перевале, где у нас не было никакого выбора относительно того, как мы пытались добраться до него. Если мы сможем, я хочу, чтобы у нас был способ победить это заклинание, чтобы оно не осталось в арсенале Автократора, если вы понимаете, что я имею в виду ».