«Я был готов обращаться с ними мягко, » ответил Абивард, « но если они будут стрелять в нас из засады среди ночи, я тоже не стану тратить на них много сочувствия. Действия имеют последствия».
На следующий день поднялся дым от большого пожара. Абивард предположил, что моряки на видессианских дромонах, выглядывающие из вод Видессианского моря, могли бы использовать этот дым, чтобы определить, где находится его армия. Это заставило его пожалеть о том, что отдал приказ, но лишь немного: Маниакес в любом случае достаточно скоро узнал бы о его местонахождении.
Когда наступила темнота, еще несколько человек стреляли по расположившимся лагерем макуранцам. На этот раз войска Абиварда были бдительны и готовы. Они бросились в ночь вслед за лучниками и поймали троих из них. Видессиане умирали долгое время. Большинство солдат крепко спали, несмотря на свои крики.
Абивард приказал сжечь еще один день, когда наступило утро. Кардариган сказала: «Если мы обменяем устрашение на устрашение, чем это закончится?»
«Мы можем навредить видессианцам в западных землях хуже, чем они могут навредить нам», - сказал ему Абивард. «Чем скорее они усвоят эту идею, тем скорее мы сможем прекратить давать им уроки».
«Предполагается, что видессиане - умный народ - вы, безусловно, так думаете, услышав, как они говорят о себе», - добавил Ромезан. «Если они слишком глупы, чтобы понять, что рейды против армий Царя Царей приносят больше неприятностей, чем того стоят, то чье это невезение? Не наше, клянусь Богом. Сбросьте меня в Пустоту, если я смогу проявить к ним хоть немного сочувствия ».
На следующие пару дней местные видессиане оставили макуранскую армию в покое, когда она проходила по их земле. Абивард не знал, что произошло после этого; возможно, его люди опередили новости о том, что они сделали с сельской местностью, когда кто-то преследовал их. Какова бы ни была причина, видессийцы снова начали стрелять по армии по ночам.
На следующий день макуранцы подняли к небу столбы дыма. На следующий день после этого видессийцы схватили двух человек из авангарда вдали от остальных, перерезали им горло и оставили там, где их должны были найти остальные макуранцы. В тот день видессианская деревня среднего размера внезапно перестала существовать.
«Прекрасный вид сражения», - заметила Кардариган, когда армия Абиварда разбила лагерь на ночь. «Я бы хотела, чтобы Маниакес вышел и встретил нас. Сражаться в настоящей битве с настоящими солдатами было бы облегчением ».
«Подожди, пока мы не доберемся до Васпуракана», - сказал ему Абивард. «Принцы будут счастливы оказать тебе услугу.»
Депеши из Михрана доходили до Абиварда каждый день. Марзбан продолжал убеждать его не медлить, спешить, штурмовать, прийти ему на помощь. Все, что доказало Абиварду, это то, что Микран еще не получил его первое письмо, обещающее помощь. Он начал задаваться вопросом, дозвонился ли его курьер. Если видессийцы преследовали его армию, что они делали с одинокими гонцами-отправителями? С другой стороны, если они обычно устраивали засады на курьеров, как те, кого посылал Михран, продолжали доходить до него?
Армия перешла вброд реку Эриза недалеко к югу от ее истоков. Эриза вырастет и станет важным потоком, который, соединившись с Арандосом, станет крупнейшей речной системой в западных землях Видессии. Мост был перекинут через реку в паре фарсангов к югу от брода, или, скорее, мост был перекинут через нее, Абивард вспомнил, как он горел, когда видессийцы пытались остановить продвижение его армии в одной из ранних кампаний в западных землях. Его еще предстояло отремонтировать.
Тзикас тоже помнил, как горел мост; он приказал поджечь его. «Тогда ты не знал о броде, шурин Царя Царей», - сказал он, все еще гордясь своей хитростью.
«Это так, достопочтенный сэр», - согласился Абивард. «Но если бы я поторопился, вместо того чтобы поворачивать на юг, я бы узнал об этом. Местные крестьяне отдали бы их, хотя бы по той простой причине, чтобы мы не ели их вне дома ».
«Крестьяне.» Тзикас издал презрительное фырканье, удивительно похожее на то, которое издала бы его лошадь. «Вряд ли это подходящий способ вести войну».
«Я думал, вы, видессиане, были теми, кто захватывал все, что работало, а мы, макуранцы, больше заботимся о чести», - сказал Абивард.