«Я сам задавался тем же вопросом. Их худшее, если я не сильно ошибаюсь», - сказал Абивард. Он с удивлением прислушался к себе, как будто был кем-то другим. Если его язык и сообразительность участвовали в гонке, то его язык вырвался вперед на приличную дистанцию.
Но Михран марзбан кивнул. «Что предпочел бы Шарбараз, царь Царей, да продлятся его дни и увеличится его царство, скорее: войну здесь, и Видесс будет забыт, или мир здесь, и Видесс будет завоеван?»
«Оба», - без колебаний ответил Абивард. Но, несмотря на то, что его язык был свободен, как у необъезженного жеребенка, он знал, к чему клонит Михран. Марзбан не хотел быть тем, кому придется это говорить, за что Абивард вряд ли мог его винить: Михран не был шурином Шарбараза и не пользовался семейным иммунитетом от неудовольствия Царя Царей. Насколько Абиварду понравилось? Он подозревал, что узнает: «Если мы откажемся от попыток заставить принцев следовать за Богом, они будут достаточно мягки, чтобы позволить мне вернуться к борьбе с видессианцами».
Когда Микран сказал то же самое ранее, он говорил об этом как о очевидной невозможности. Тон Абиварда был совершенно другим. Теперь Михран сказал: «Господь, ты думаешь, мы сможем сделать это и сохранить головы на плечах, когда Царь Царей узнает об этом?»
«Это хороший вопрос», - заметил Абивард. «Это очень хороший вопрос.» Это был вопрос, и оба мужчины знали это. Поскольку Абивард не знал, каков будет ответ, он продолжил: «Другой вопрос, который сопутствует этому, заключается в том, какова цена отказа от этого? Я думаю, ты хорошо подытожил это: у нас здесь будет война, и мы потеряем завоевания, которых добились в Видессосе ».
«Ты прав, господин; я уверен в этом», - сказал Михран, добавив: «Тебе придется с большой тщательностью составить письмо, в котором ты проинформируешь Царя Царей о выбранном тобой курсе.» Через мгновение, чтобы это не показалось слишком трусливым, он добавил: «Конечно, я также поставлю свою подпись и печать к документу, как только вы его подготовите».
«Я был уверен, что ты это сделаешь», - солгал Абивард. И все же имело смысл, что именно он должен был написать Шарбаразу. К лучшему или к худшему - к лучшему или к худшему - он был шурином Царя Царей; его сестра Динак помогла бы унять любую вспышку гнева Шарбараза, когда он узнает, что на этот раз не все его желания будут удовлетворены. Но, конечно, Шарбараз понял бы, что изменение курса пойдет Макурану только на пользу.
Конечно, он увидит это. Абивард подумал о последнем письме, которое он получил от Царя Царей, еще в Поперечнике. Шарбараз тогда не видел мудрости. Но знамя с красным львом никогда прежде не развевалось над ними. Макуран столетиями боролся за господство в Васпуракане. Преследования местных жителей всегда терпели неудачу. Конечно, Шарбараз помнил бы это. Не так ли?
Михран сказал: «Если Бог будет милостив, мы так хорошо продвинемся по нашему новому курсу и получим от этого такие выгоды к тому времени, когда Шарбараз, Царь Царей, да продлятся его годы и увеличится его царство, получит твое послание, что он будет рад принять то, что мы сделали».
«Если Бог будет добр.» Левая рука Абиварда изогнулась в жесте, призывающем Четырех Пророков. «Но твоя точка зрения хорошо понята. Давайте поговорим с их здешними первосвященниками; давайте посмотрим, какие меры мы можем выработать, чтобы подавить восстание. Потом, когда у нас будут хотя бы первые признаки хороших новостей, чтобы сообщить о них, у нас будет достаточно времени, чтобы написать ».
«Если у нас есть хотя бы зачатки хороших новостей, чтобы сообщить», - сказал Михран, внезапно помрачнев. «Если нет, мы только навлечем еще больше неприятностей на свои головы».
Поначалу Абиварду было трудно представить себе большие проблемы, чем охваченный восстанием Васпуракан и западные земли Видессии, оставленные без охраны его мобильными войсками из-за этого восстания. Но потом он понял, что это были проблемы, относящиеся ко всему Макурану в целом. Если бы Шарбараз разозлился на то, как дела в Васпуракане ведутся вопреки его воле, он был бы зол не на Макуран в целом, а на Абиварда в частности.
Тем не менее - «Мы договорились о нашем курсе?» он спросил.
Михран марзбан оглядел поле боя, прежде чем ответить. Большинство погибших макуранцев были унесены, но некоторые все еще лежали мертвыми рядом с васпураканцами, чье поражение они не собирались праздновать. Он, в свою очередь, задал вопрос: «Можем ли мы позволить себе больше этого?»