«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сотрудничать с вами», - сказал Товорг. «Если крестьяне будут роптать - если они попытаются сделать что-то большее, чем просто роптать, - я подавлю их. Королевство в целом на первом месте»
«Королевство превыше всего», - повторил Абивард. «Ты человек, которым Макуран может гордиться.» Товорг не спрашивал о вознаграждении. Он не оправдывался. Он только что выяснил, что нужно сделать, и пообещал это сделать. Если впоследствии все сложится хорошо, он, несомненно, надеялся, что его запомнят. А почему бы и нет? Человек всегда имеет право на надежду.
Абивард надеялся, что он найдет больше губернаторов городов, подобных Товоргу.
«Там!» Разведчик на коне указал на облако дыма. «Ты видишь, повелитель?»
«Да, я вижу это», - ответил Абивард. «Ну и что с того? В Тысяче городов на горизонте всегда клубы дыма. Здесь больше дыма, чем я когда-либо видел раньше».
Это было не совсем правдой. Он видел более густой и черный дым, поднимающийся над городами Видессии, когда его войска захватывали и сжигали их. Но этот дым продолжался только до тех пор, пока все, что можно было сжечь внутри этих городов, не выгорело само. Между Тутубом и Тибом дым был источником жизни, поднимаясь из всех Тысяч городов, когда их жители пекли хлеб, готовили еду, обжигали горшки, плавили железо и делали все бесчисленное множество других вещей, требующих огня и топлива. Еще один участок показался Абиварду не таким уж необычным.
Но разведчик говорил уверенно: «Там находится лагерь видессиан, господин. Не более чем в четырех или пяти фарсангах от нас».
«Я слышал о перспективах, которые восхищали меня больше», - сказал Абивард. Разведчик показал белые зубы в сочувственной улыбке понимания.
Абивард уже некоторое время знал направление, с которого приближался Маниакес. Если бы беженцы, бежавшие до видессианского Автократора, были немыми, одно их присутствие предупредило бы его о надвигающемся прибытии Маниакеса, как изменение ветра предвещает шторм. Но беженцы были кем угодно, только не немыми. На самом деле они были словоохотливы и многословно настаивали на том, чтобы Абивард отбросил захватчика.
«Легко настаивать», - пробормотал Абивард. «Говорить мне, как это сделать, сложнее».
Беженцы тоже пытались это сделать. Они бомбардировали его планами и предложениями, пока ему не надоело с ними разговаривать. Они были убеждены, что у них есть ответы. Если бы у него было столько всадников, сколько было людей во всех Тысячах городов, вместе взятых, предложения - или некоторые из них - могли бы быть хорошими. Если бы у него даже были мобильные силы, которые он оставил в Васпуракане, он, возможно, смог бы что-то сделать с помощью нескольких наполовину блестящих планов. Как обстояли дела-
«Как бы то ни было, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, - мне повезет, если меня не захватят и не сотрут с лица земли.» Затем он обратился к Турану. Офицер, который командовал его эскортом по дороге из Васпуракана в Машиз, теперь был его генерал-лейтенантом, поскольку он не нашел ни одного человека из гарнизонов Тысячи городов, который бы ему больше понравился для этой роли. Он указал на дым над лагерем Маниакеса, затем спросил: «Что вы думаете о наших шансах против видессиан?»
«С тем, что у нас здесь есть?» Туран покачал головой. «Нехорошо. Я слышал, что видессиане стали лучше, чем раньше, и даже если бы это было не так, это не имело бы большого значения. Если они нанесут нам серьезный удар, мы разобьемся. При любом разумном взгляде на вещи у нас нет ни единого шанса.»
«Именно то, о чем я думал», - сказал Абивард, - «почти слово в слово. Если мы не можем сделать ничего разумного, чтобы не дать Маниакесу накатиться на нас, нам просто придется попробовать что-нибудь неразумное».
«Повелитель?» Туран уставился в полном непонимании. Абивард воспринял это как хороший знак. Если его собственный лейтенант не смог понять, что у него на уме, возможно, Маниакес тоже не смог бы.
Ночь была прохладной только по сравнению с только что закончившимся днем. Стрекотали сверчки, пиликая, как музыканты на виолончели, которые не знали мелодий и имели только одну струну. Где-то вдалеке тявкнула лиса. Несколько ближе лошади из армии Маниакеса фыркали и время от времени ржали на линии пикетов, где они были привязаны.