«Теперь, когда ты упомянул об этом, я тоже», - ответил Абивард. «Хотя у нас не всегда есть весь тот выбор, который нам хотелось бы».
«Это так», - признал Туран. Он огляделся вокруг, как будто оценивая состояние части армии Абиварда. «Э-э... господин, что нам теперь делать?»
«Это хороший вопрос», - вежливо сказал Абивард, а затем отказался отвечать на него. Выражение лица Турана было комичным, или было бы таковым, если бы положение армии было менее серьезным. Но здесь, в отличие от своих бесед с женой, Абивард понял, что ему придется дать ответ. Наконец он сказал: «Так или иначе, нам придется вывести Маниакеса из страны Тысячи городов, прежде чем он разнесет все это вдребезги».
«Мы только что попробовали это», Ответил Туран. «Это сработало не так хорошо, как мы надеялись».
«Так или иначе, я сказал», - сказал ему Абивард. «Есть кое-что, чего мы не испробовали в полной мере, потому что как лекарство это едва ли не хуже болезни вторжения».
«Что это?"» Спросил Туран. И снова Абивард не ответил, предоставив своему лейтенанту самому во всем разобраться. Через некоторое время Туран понял. Щелкнув пальцами, он сказал: «Вы хотите проделать надлежащую работу по затоплению равнины».
«Нет, я не хочу этого делать», Сказал Абивард. «Но если это единственный способ избавиться от Маниакеса, я сделаю это.» Он криво усмехнулся. «И если я это сделаю, половина Тысячи городов закроет передо мной свои ворота, потому что они подумают, что я более смертоносная зараза, чем когда-либо был Маниакес».
«Они наши подданные», - сказал Туран тоном, который все решает.
«Да, и если мы зайдем с ними слишком далеко, они станут нашими мятежными подданными», - сказал Абивард. «Когда Генезий правил Видессосом, против него каждый месяц поднималось новое восстание, или так казалось. То же самое могло случиться и с нами».
Теперь Туран вообще не отвечал. Абивард начал пытаться заставить его что-то сказать, сказать хоть что-нибудь, затем внезапно остановился. Одна из вещей, которые он мог сказать, заключалась в том, что Абивард мог сам возглавить восстание. Абивард не хотел этого слышать. Если бы он услышал это, ему пришлось бы решить, что делать с Тураном. Если бы он позволил своему лейтенанту сказать это, не ответив, он фактически был бы виновен в изменническом заговоре. Если бы Туран хотел сообщить об этом Шарбаразу, он мог бы. Но если Абивард накажет его за такие слова, он лишится способного офицера.
И поэтому, чтобы предупредить любой ответ, Абивард сменил тему: «Сохранили ли ваши люди боевой дух?»
«Они делали это, пока не добрались сюда и не увидели тела на солнце, которые начали смердеть», Сказал Туран. «Они делали это, пока не увидели, как люди падают с гноящимися ранами или сходят с ума от лихорадки. Это гарнизонные войска. Большинство из них никогда раньше не видели, как выглядят последствия битвы - особенно проигранной битвы. Но ваши люди, похоже, переносят это довольно спокойно.»
«Да, и я рад этому», сказал Абивард. «Когда мы победили бы видессиан, они бы разлетелись на куски и разбежались в разные стороны. Я думал, что мои собственные необработанные войска сделают то же самое, но они этого не сделали, и я горжусь ими за это ».
«Я могу это понять, поскольку это было бы и твоей шеей, если бы они развалились», Рассудительно сказал Туран. «Но ты можешь сразиться с ними в другой битве, и они тоже готовы это сделать. Моей половине армии будет лучше видеть это».
«Они снова готовы сражаться», - согласился Абивард. «Меня это тоже удивляет, может быть, больше всего на свете.» Он махнул рукой на северо-восток, в направлении, в котором ушла армия Маниакеса. «Единственный вопрос в том. Сможем ли мы догнать видессиан и снова привести их к битве? Именно потому, что у меня есть сомнения, я так усердно думаю о затоплении земель между Тутубом и Тибом ».
«Я понимаю твои причины, повелитель», Сказал Туран, «но это кажется мне советом отчаяния, и есть много губернаторов городов, на которых это подействовало бы точно так же. И если они недовольны... Он снова замолчал. Они уже побывали на этом этапе в колесе.
Абивард тоже не знал, как удержать их от повторного обхода. Но прежде чем ему пришлось попытаться, разведчик прервал круг, крикнув: «Повелитель, кавалерия приближается с севера!»
Возможно, Маниакес, в конце концов, не был удовлетворен разгромом только одной части макуранской армии. Возможно, он возвращался, чтобы посмотреть, сможет ли он разгромить и другую половину. Такие мысли пронеслись в голове Абиварда за пару ударов сердца, прежде чем он крикнул трубачам: «Трубите клич к построению на битву!»