Владельцы торговых лавок, завидев чужеземца в лице Ная, поспешно вскакивали со скамеек, приводили себя и товар в божеский вид, зазывали к себе. Большая часть утвари - была бесполезными безделушками. Довольно много лавок занимали доспехи и оружие. Объяснение нашлось быстро - на этой улице было сразу несколько небольших кузниц. Но привычного постукивания по металлу и столбов дыма над домами не наблюдалось - город умирал, агонизировал, производить товары было не нужно. Возможно, тут как-то работала бартерная система с внешним миром, Най заинтересовался этим, расспросил народ, но торговцы оказались немногословны на этот счёт. Один показал жест - «могут увидеть или подслушать» - поднёс два пальца к лицу, средний к глазу, указательный к уху. Призраки, значит.
Синего огня нигде не было, эти кристаллы здесь, как видно, были на вес золота, не то что в более высоких сословиях. Най подозревал, что кругом немало призраков. Он спросил одного из торговцев:
- Над нами есть призрачный город?
- Селение, небольшое. Высоко, на уровне стен.
- Разве тут мало народа умирает? Или сюда наведывается Пожиратель Душ?
Торговец усмехнулся и покрутил головой, будто Най рассказывал ему небылицу.
- Никто не хочет на это дерьмо глазеть. Уходят куда подальше.
Говоря «дерьмо», он обвёл рукой вокруг себя. Чумной город, вестимо.
- Да и многие впервые за долгое время обретают свободу - отправляются странствовать по Паутине или даже по Скорлупе, - мечтательно продолжал торговец.
- Логично, - сказал Най.
- А некоторые даже никогда не бывали за стенами. Рождённые здесь, в неволе, о мире вокруг знают только по кабацким историям и, в лучшем случае, по картинкам книг. Да где их теперь сыщишь.
- Как же они выживают?
- Приспосабливаются, - торговец хитро прищурился и тыкнул носом куда-то вверх.
Най проследил за взглядом. Тремя этажами выше улицу переходили по узким доскам два тёмных силуэта. Най тотчас же узнал девиц из таверны. Длинноволосая с луком, другая с копьём... Силуэты и кожаная одежда те же, растопырив руки для равновесия переходили по узким доскам...
- Воровки! - тихо воскликнул Най. Он огляделся в поисках, чем бы метнуть, камнем или... Взгляд остановился на ладном таком арбалете. - Сколько стоит? - спросил торговца.
- Сто двадцать золотых, но для вас...
- А сколько стрелы? - Най указал на набор стрел, подозрительно тёмных с грязными наконечниками.
- Стрелы? Тю. Мы эти болты из трупов у стен выдёргиваем, какие поцелее. Пятьдесят медяков за пятьдесят штук, колчан бесплатно.
- Значит, одна стрела за один медяк. Я оплачу этот выстрел. Будем считать, что проверяю оружие перед покупкой.
Под недовольный ропот торговца Най зарядил стрелу в арбалет, поднял вверх и прицелился.
- Эй-эй! Полегче! Так не пойдёт! Остановитесь, иначе вас вздёрнут за воровство!
- Я всё оплачу, - сказал Най и нажал спусковой крючок.
Завышенная цена арбалета себя оправдала - стрелял он достаточно метко.
Болт перерезал одну из хлипких ржавых цепей, на которых держалась балка с вывеской для кузни. На это брёвнышко как раз аккуратно ступала одна из воришек - Хеши, та, что с копьём и кинжалами. В итоге девица потеряла опору, замахала руками и вцепилась в стремительно наклоняющуюся вертикально доску. Кожаные перчатки с треском и скрежетом заскользили по гнилому дереву, посыпались чёрные щепки.
- Хеши, аккуратней! - вскричала её сестра.
- Ага! - злорадно воскликнул Най. - Попалась, воровка!
- По одной не продаётся! Это вам дорого обойдётся! - Торговец сначала показал максимальную цену на одной руке, потом взглянул на неё, пересчитал, и прокричал: - Пять медяков за одну стрелу!
Хеши уже была в свободном падении. Попыталась ухватиться за выступ, не дотянулась, плюхнулась задницей на другой выступ у противоположного здания, вместе с осколками черепицы, переворачиваясь, продолжила падение. Выставила перед собой руки, чуть-чуть сгруппировалась, и...
Дорога, вымощенная кривыми камнями, её не остановила. Под удивлённые взгляды и возгласы вокруг девица пробила землю и скрылась под ней во впечатляющей дыре. Оттуда взметнулись брызги воды.
- Это... акведуки? - удивился Най.
- Ага, акведуки в нашем сословии, - усмехнулся один из торговцев. - Это неудачный подкоп, который потом затопили! Не просто так рвами город окружили, снаружи они льдом покрыты, никто их не замечает, а подо льдом - водица до самых краёв! Против подкопов сделано.