Сестёр Ночи, величайших стрелков из лука в Конгломерате, возглавляла Луция Тёмная. Кристеция недолюбливала Луцию, потому что они с ней были очень похожими друг на друга - имели обширные шпионские сети, собирали огромное количество слухов, и действовали на основе этого тёмными, незаметными методами. Но признавала успешность обучения Сестёр Ночи - одного из важнейших козырей цинадской армии. Наставница сказала:
- Меня вряд ли можно посчитать политиком, но потому я приближена к народу и знаю царящие сейчас мнения. Самый разумный выход из положения - взять Паутину под силовой контроль Цинады. А в будущем, когда всё уляжется, провести реформы, чтобы повысить уровень жизни в низких сословиях. Эта болячка общеизвестная, игнорируемая всеми, она ждала своего часа, как пороховая бочка на солнцепёке, и она дождалась. Тянуть с исправлением этих проблем уже некуда.
- Неудивительно, что военные советники призывают к насилию на чужой земле! - вспылил один из баронов.
- Вы призываете к тому же самому, только на своей земле, - сказал Тодас. - Сложившаяся ситуация такова, что мирным путём удовлетворить интересы всех никак не выйдет. Цинада на это не пойдёт, иначе это серьёзно навредит всему Конгломерату. А в Скорлупу уже стягивается всякий сброд, скучающий по крови на железе, в основном из неспокойного Гласгаса, так война получит новое, а, может, даже бесконечное топливо. Этот пожар потом так просто не погасишь. Нужно топтать сейчас.
- Я лишь огласила самое очевидное решение, как можно и нужно исправить ситуацию, - пожала плечами Луция.
- Заклинатели Стражей поддерживают ввод военных сил, - высказался Весёлый Боуф, их повелитель. - Заодно проверим, получится ли у местных ублюдков разобраться с нашими Стражами так легко, как они поступили с Пауком!
- Геноцида я не допущу! - хлопнул ладонью о стол король, и все затихли. - Мы не превратим Паутину в бойню.
- Необязательно рубить головы, - сказала Кристеция, рассматривая ноготки. - Можно просто навести порядок, как в преступных районах любого города. Самых бешенных, заигравшихся в войнушку баронов посадим в тюрьмы, остальные сразу смекнут, что пора игрища пора заканчивать, иначе тоже можно получить воспитательного тумака. А для того, чтобы не было вскриков о равенстве, посадить и высших баронов, и низших в одинаковые камеры.
- Политические заключённые... - буркнул кто-то из Скорлупы. - В Цинаде, в Венозенге... Всё равно будут жить, как короли.
- Значит, посадим в нижних сословиях. В худших тюрьмах Паутины. И никакой политики. Эти господа устраивают мясорубку среди мирного населения почти у нас под окнами, на это нельзя закрывать глаза. Возможно, уже потом, когда всё уляжется, можно будет устроить показательный суд, и даже вынести на рассмотрение вопрос о смертных казнях. В зависимости от того, сколько тел загубили, сколько душ будут свидетельствовать против преступников.
- Так каковы наши условия? - спрашивал советников король. - Прекратить боевые действия? Кто займёт Венозенг? Будет выбирать Призрачное Правление?
- А кто же ещё? - усмехнулся его представитель. - Или вы хотите подарить Паучку призрачную корону ещё на одну вечность?
- При Пауке хотя бы царил мир, - возразили Призачному Правлению.
- Ой, не смешите, спросите нижние сословия, как им жилось при Пауке.
- Не вертите врунливым языком, гнилоустный прихвостень! - воскликнул один из баронов. - Если спросить нижние сословия, то вас они ненавидят не меньше Паука.
- Как, впрочем, и баронов! - парировал представитель призраков.
- В любом случае, освобождение Лорда Паука от терзаний - должно входить в одно из условий нашего наведения Порядка в Скорлупе, - сказал Фрестер. - Своих правителей мы в беде не бросаем, пускай и не самых послушных.
- Терзания могут затянуться на десятилетия, - сказал один из знатоков Скорлупы. - Эту бурю призраков может оказаться не так просто остановить. В них проснулся интерес, игривость после длительного застоя. Некоторые называют это новым вкусом к жизни. Они могут не отпустить Паука так просто, а силой на них почти никак нельзя воздействовать. Нужно привлекать ещё больше призраков, и то может не получиться...