Если Фрестер не может решиться, я решу за него - так думала Кристеция. Фрестер стар, и скоро совсем ослабнет. Мозг не сильно отстаёт от тела. Нужно смотреть в будущее. Новый король должен заработать имя. И Порядок следует навести. Одним выстрелом - двух орлов. Лучший ход.
- Матерь, ты искала меня? - спросил Мефиний, старший королевский сын, главный наследник престола, но ещё такой молодой, такой неотёсанный, вот-вот закончит юношеские учения общего Порядка.
- Искала. - Кристеция мотнула головой, приказывая всем слугам покинуть её покои.
- Как прошло собрание?
- Хорошо. - Она улыбнулась. - А ты чего не явился? Я ведь всегда твержу тебе, чтобы ты присутствовал. Тебе пора уже задумываться о будущем, думать о том, какого это носить корону и управлять Конгломератом Миров.
- Но Матушка, а как же мои общие учения? Я обучался.
Знаю я, как ты обучался, щурилась Кристеция. Мои птички во всех подробностях напевают, какими девицами ты интересуешься в публичном доме. И это не такие молодые барышни, под стать тебе, а настоящие орлицы. Но они разрешают лишь смотреть, ведь ты принц, они не смеют отказать в таком; но тронуть себя не позволяют, ведь есть указ - если шлюха дотронется до кого-либо из королевской семьи - шлюху публично изрубят на мельчайшие кусочки.
- К чёрту учения. Настало время делать тебе имя. Поскольку в скором времени ты можешь занять престол. Сам знаешь, твой отец уже в преклонном возрасте. Простолюдины вообще столько не живут, но и его лучшие целители радужных прогнозов не делают. Всякое может случиться.
- Но разве имя цинадским принцам не положено в великих походах делать?
- Положено. В мирное время. Но у тебя появился шанс не отправляться в дурацкое изгнание на много лет. Сейчас у нас под боком начинается война. И ты возглавишь цинадскую армию, которая явится туда навести Порядок...
- О, матушка, но разве я достаточно обучен? И разве это не опасно?
- С тобой будет лучшая армия Конгломерата. А война там - не война вовсе, а жалкие разборки нескольких домов, нескольких барончиков. У них ни нормального войска, ни земли, ни ресурсов. Эта глупая война зачахнет сама в скором времени, но если ты успеешь до этого времени дойти до Венозенга и навести там на улицах порядок - ты будешь именно тем, кто положит конец войне, восстановит мир. И Порядок. Так ты заработаешь второе имя. Так ты обретёшь славу, первое великое достижение в своём послужном списке.
- Ну не знаю...
Ему пора становится настоящим мужиком, а не каким-то там озабоченным мальчишкой, подглядывающим за девицами в публичных домах.
- Я всё организую. Армия выйдет в тайне под покровом ночи. Так что тебе нужно будет к ночи уже быть возле портала Скорлупы. Выходить нужно уже совсем скоро. И ты должен держать это в тайне, ты умеешь хранить тайны?
- Наверное...
- Хорошо. Поскольку ты уже такой взрослый, я посвящу тебя в ещё одну тайну. Я не твоя мать.
- Но... Что?... Как это возможно?
- Твой отец знает, твоя настоящая мать знает. Когда вернёшься, я вас познакомлю. Настоящая королевская семья сокрыта от лишних глаз. А я просто лучше других справляюсь с обязанностями. Когда-нибудь ты это поймёшь. Как и любой другой, кто узнает. Этот дворец, да вся вершина Конгломерата, сокрыта слоями ширм, правдой и неправдой, точно кочан капусты или луковица. Но только цинадский принц не будет казнён, владея такой тайной.
- Ничего не понимаю...
- Не понимай. - Она сбросила с себя платье. - И ещё одна тайна. Я бесплодна. И время у нас догорает.
Часть 4: Приход настоящей зимы (эпиграф)
Ашвамаракес! Полная Тьма придёт!
Ашвамурунес! Полная Тьма поглотит!
Квешегаранун! Еретики падут!
Гвиахамазанендиагерсцезеюр! Вместе со своими божками из дерьма вылепленными!
Дандамазердаздемардус! От зубов чудовищ!
Цвиаген! Цвиаген! Цвиаген!
Часто повторяющееся писание в Храме Полной Тьмы в Тракверсе.
Глава 16: Снежная Королева
Девону и Пожирателю Душ оставалось чуть больше двух дней до прибытия в Храм Наук спокойным темпом. Если бы выпускник Академии Героев ускорил коня, сократил бы привал и приёмы пищи - он бы достиг цинадской крепости намного быстрее, но торопиться было некуда. В рамки обещанных шести дней на выполнение задания Девон укладывался с запасом в почти два дня. Очень повезло быстро найти Пожирателя Душ, очень повезло, что он легко и сразу согласился союзничать ради общего блага.
- Я не сомневался, что ты согласишься, Пожиратель, - хвастался Девон во время пути, когда, наконец, почти протрезвел, чему его собеседник был несказанно рад. Хотя всё равно немного одурманился, чтобы говорить с призраком.