- Порождение чёртовой Полной Тьмы... Доила бы тварей тех, чё к нам припёрлась, тварюга...
- Вижу призрака! - сказал Девон. - Что ему говорить? Куда ему лететь?
- В деревню нашу!
- Опишите, где это.
- Она ему, что, мозги высосала? Он знает дорогу.
- Опишите. Может, ближе ещё какая деревушка есть.
- Да нету тут ничего ближе в округе, - покачал головой охотник. - На северо-запад, ближе к горам, там наша деревушка, там найдутся добрые молодцы с Нежкой покончить. А остальные сильно далеко. Не успеют оттуда на помощь подоспеть.
- Хорошо, лети, зови, пускай придумают что-нибудь, - сказал Девон в пустоту. - И поторопись, пожалуйста.
- Да погоди ты! - воскликнул купец, но обращался не к спермососущей, которая дрыгала головой, точно дятел. - Пускай призрак только с мужиками говорит! Коли наши жёны узнают, в каком мы положении, беды не миновать!
- Это точно, - проворчал охотник.
- Хоть тут и оставайся помирать тогда. От стыда.
- Ну... - протянул охотник, поглядев на сына, который в полудрёме пускал слюни, уронив голову. - Тут я до конца не соглашусь. Жизнь всяко лучше. Моя жёнушка меня простит, она понятливая.
- В общем, зови мужиков на помощь, - сказал Девон, обращаясь к призраку.
- Да конечно, ещё отряд героев найму, - отвечал видимый только Девону Пожиратель Душ. - Не представляю, кто меня будет в той деревне слушать, сразу ведь поймут, кто я такой. Но на то падающее тело надеяться не стоит, он ещё много времени падать и скользить будет по магическим норам кампиров до самой Полной Тьмы... Не скоро ещё его душонка тело покинет, не будет у вас времени на спасение с его стороны... Придётся самому вам помогать. Все надежды на Пожирателя Душ. Раз так... Плохи ваши дела, очень плохи, хуже не придумаешь.
- Лети давай! Меньше рассуждений! - ругался Девон. - Лети! Зови на помощь! Пожалуйста! Пускай костяные копья мастерят и приходят на помощь! Ну, чего ты ждёшь?
Пожиратель Душ покачал головой, улыбнулся, неспешно отправился вглубь стены.
Она вглядывалась вдаль, в чащу снежного леса, стоя на опушке и прижимая кулачки к своей груди. Сердце то и дело колотилось быстро-быстро, но оно не могло вечно разгонять кровь до безумства, потому теперь ухало медленно, но тяжело, всё ещё напоминая о себе. Она пыталась расслышать желанный скрип снега под ногами любимого, надеялась услышать хотя бы какой-нибудь зов - человеческий или призрачный, любое, её имя или чужое, не важно - лишь бы лёд тронулся, лишь бы хоть что-нибудь произошло, случилась какая новость.
- Ну где вы, где вы... - стонала она тихо. Голос давно сорвала, не могла докричаться до того, кто куда-то запропастился в их маленьком лесу. Куда же он мог податься?
Сбоку на поясе у неё болталась крытая лампа, где горел синий кристалл. Но ни людей, ни призраков она не видела.
- Ах, наконец-то! - вдруг прозвучал тихий, но очень басистый и выразительный голос. - Хоть кто-то в этой деревне с кристаллами! Долго же я вас искал по округе! Как же это всё не предусмотрительно!
Женщина заоглядывалась, не находя источник.
- Кто здесь? - спросила она. - Кто вы такой?
- Не волнуйтесь. Лица я своего не покажу. Сейчас объясню почему. В общем, осмелюсь предположить, что вы ищите своих любимых в лесу, как многие другие жители деревни?
- Да... Мужа ищу.
- Мужа и сына?
- Только мужа.
- Это который купец?
- Нет. Нет, нет. С торговлей не связан. Который местный врачеватель, в основном по животным.
Таинственный гость помолчал.
- Гм. Он тоже пропавший?
- А кто вы? Почему не показываетесь? - Она даже толком не понимала, откуда доносится голос - из ближайших деревьев или из земли. Призрак мог быстро перемещаться с места на место.
- Врачеватель животных, значит... Да, был там, кажется, и он. Гм. Времени мало! Я прибыл к вам, чтобы указать дорогу в место, где всех пропавших держат. Самостоятельно они выбраться не смогут, и нужно торопиться - собирать народ и выручать бедняг! Вашего мужа и других людей!
- Что же с ними случилось?
- Они попали в логово кампира.
Женщина моргала непонимающе.
- Белой Королевы... Белой Вдовы... Слыхали о такой?
- Кого-кого?
- Нежка. Леденежка.
- А, Леденежить! Какой ужас! Но как же она мужем моим завладела? Не понимаю. Она ведь только с... О, боги. Вы точно правду говорите? Своими глазами видели?
- Вам следует мне верить и торопиться. Созывайте народ, готовьте оружие...
- А кто вы? Покажитесь! А то я будто с ума схожу! Уж не привиделся мне этот разговор? Может, от всех этих потрясений совсем головой тронулась...
- Не привиделось. Позовёте сюда людей - услышат то же самое от меня. Но личность раскрывать свою я не буду. Я тоже из логова Леденежки, и я уже помер там, потому что меня раньше всех поймала. Я проезжий. Можно сказать, что знатная особа. И мне эта ситуация не только жизнь отняла, но и грозит испортить репутацию навечно. А я очень дорожу своей репутацией. Боюсь, что кто-нибудь просвещённый легко меня узнает и распространит гадостные слухи. Потому я лучше буду в земле прятаться. Надеюсь, на понимание. Но там остались люди, и я обещал им помочь, привести помощь. Вот и помогаю им по мере сил.