- Например, привлекая Пожирателя Душ? - спросил Вендр, коротко улыбнулся, но вновь посерьёзнел.
- Что за бред? - спросила Мирелла.
- Кто тебе такое сказал? - спросил Хайнс, пронзительно глядя.
- Он об этом рассказывал нам, - сказал один из надзирателей. - Это правда?
Призраки-надзиратели, не обременённые Словом, выглядели испуганными. Они никак не рассчитывали терять своё бессмертие таким неожиданным образом из-за Пожирателя Душ. В этом сегменте его никак не ожидали уже сотни лет.
- Глупости! - со смехом воскликнула Мирелла. - Вендр, ты вслед за юной особой тоже бился головой? Тебе, может, как ещё одному ребёнку, игрушек каких сюда принести? Скрёбыш тебе что-нибудь изобретёт, чтобы не сходил с ума тут!
Все молчали, пристально изучая Миреллу. Она неуверенно оглядела лица.
Хайнс тяжело вздохнул и произнёс:
- Да, мы заручились поддержкой Пожирателя Душ. Он будет здесь со дня на день.
Призраки взорвались воплями негодования.
Хайнс грохнул посохом, и время замерло.
Лошадь давно издохла. Получила стрелу на выходе из замка барона, при прорыве через ещё открытые ворота со стороны внутреннего рынка (селянские торговцы, мастера и покупатели по вечерам расходились по местным деревушкам через них), но долго ещё наездник не позволял ей остановиться, удирая от людей барона и призраков. Загнал клячу до смерти, припорошил снегом, на большее сил и времени не хватало. Потом дорога пролегла через леса, поля, холмы и обмороженные реки с очень хрупким льдом... Селения Лодес обходил стороной, пока совсем не выбился из сил.
Боги, за что вы со мной так? Только и мог снова повторять сын конюха.
Теперь Лодес брёл на огонёк вдалеке, тяжело ступая через поле по пояс в снегу. Он устал бежать, устал прятаться, устал биться за то, чтобы выжить. Он уже совсем плохо соображал, много раз обкурившись дурман-травой, чтобы видеть призраков, возможных полупрозрачных преследователей. Любой из них мог позвать кого-нибудь из местной стражи, чтобы Лодеса добили за восстание, за убийство барона и его семьи, но он не собирался так рано умирать. Только не таким молодым, к чёрту вечную призрачную жизнь!
Как же у него получилось убить барона? Посмотрел на него... Раз - и взорвался! Посмотрел на баронессу... Раз - и взорвалась! Вот так просто, стоило только открыть дорогу ненависти...
Лодес всегда чувствовал себя особенным. Значит, у него есть талант. Есть некий дар. Осталось разобраться, как им пользоваться.
Огонёк означал тепло. Огонёк означал покой. Огонёк мог значить крышу над головой, стены, защиту от ветра, пищу, чтобы утолить лютый голод.
Из последних сил Лодес ввалился, отворив хлипкую дверь. Какой-то придорожный трактир, ещё не тронутый разгоревшейся войной. Понятно, почему не тронутый. Много охраны, много оружия как у постояльцев, так и у трактирщика с его, как видно, старшими сыновьями.
- Ещё один, - пробормотал трактирщик. - Боец хренов.
Все расслабились. Лодес тяжело, но с чувством успокоения вздохнул. Здесь собрались простолюдины, никакой стражи барона, никаких дворян. Он не ошибся дверью, ему чертовски повезло.
- Дайте парню похлёбки. Совсем околел. Да ещё в пересохшей крови измазан, чай, не лучший денёк выдался, а?
- Ага... - пробормотал Лодес и рухнул прямо у камина на подстилку-лежанку для местного перекормленного пса. Тот испуганно заскулил и убежал, поджав хвост. От одежды сына конюха, покрытой ледяшками, вскоре начал подниматься пар.
Остальные мужики громко между собой заговорили. Вид у них тоже был неважнецкий, помятый, у некоторых лицо свежеразбитое, а кто-то наоборот меч то ли чистит, то ли точит. Некоторые горевали по потерянным семьям, по потерянным жилищам.
- Да уж. У всех у нас не заладилось. Слыхал, что в замке барона творится? До нашей деревни сегодня тоже докатилось. Чёрт его знает, что происходит, кто за что борется.
- Какое там «слыхал», этот оборванец, кажись, всю жизнь в лесу провёл! Ты только посмотри на него!
- Из сегмента Верозы пожаловали бойцы, громят все деревни, всех мужиков режут, крысы, чтобы нашу землю ослабить, чтобы потом с лёгкостью прибрать всё к рукам, пока мы не организованы! Это всё их подлый барон! А организовать нас некому, чёрти что творится, семья баронов магическим образом убита, в ответ куча слуг перебито, дворян тоже почти всех перебили, а кому повезло и ума хватило - убрались подальше в другие сегменты.
- Говорят, из сегмента Моуна на другой стороне нашего - тоже целая армия к замку барона пришла, сейчас осаждают. Замок заняли оставшиеся в живых слуги. Так бахвалились, уроды, думали, что теперь вся власть над сегментом к ним перешла. Будто так просто всё! Теперь говорят, вот-вот стены их падут, защитников и ресурсов там - не больше, чем разбежавшихся рысей из вольеров!