- Всем земля нынче нужна! Всегда была нужна, но кто ж попрёт против Лорда Паука, Призрачного Правления и Цинады... А теперь плюнули на всё это, нет короля, нет замены, значит, будут отрывать себе всё, что плохо лежит, пока кто-нибудь не придёт и не наведёт порядок!
- Вот и пала империя магната...
- Поделом ему. Только теперь и все мы вслед за ним падём, если не наладится всё.
- Какое там «наладится»? Вот доберутся до моей деревни, и что тогда? Буду биться до смерти, а оно им и надо. Их больше. Ничего им не будет. Хорошо хоть лесом и болотом подмороженным огорожена, не суются почём зря...
- Чего ж не бежишь?
- Куда бежать? В высшие сегменты не пропустят, граница непроходимая... А в низшие разве кому-то надо? Семьи у меня нет и не было, ничего не держит, но и спасаться самому некуда. Оно мне надо? Как этот по лесам сновать, не дело это в Скорлупе, это не Ун, здесь на фруктах не проживёшь вдали от цивилизации...
- В высших кругах сейчас тоже неспокойно. Где-то и вовсе хаос, неразбериха и бесправие, как у нас сейчас. Кое-где и за границей-то уже совсем не следят...
- Но наш высший Гравез стоит же! Ещё как стоит! Этот ирод грамотно окопался! И особенно теперь - попробуй туда сунься, стреляют на подступах!
- Да, Гравез не рухнет. Тоже к ослабевшим соседям лезет, будто с помощью, а сам урвать кусок побольше хочет. К нам тоже полезли бы, да мы низшие для них, ценность почти нулевая, не стоит тратить их бойцов на наших соседей агрессивных. Вот мало наш барон боевой мощи внимания уделял, думал, мирные у нас сегменты... А оно вот как теперь случилось.
- Всё эти маги! Слыхал, как барон разлетелся? Говорят, ползамка уничтожило! А вторым взрывом остальное в руины превратило!
- Что же они там сейчас защищают от нападчиков с Моуна? Круг из стен?
- Кто его знает...
Лодес слушал разговор, но мысли будто таяли, он засыпал от бессилия и внезапного покоя. Хотя дрожал всем телом, так, что дёргался, будто труп в агонии. К похлёбке он почти не притронулся, боялся, что его вырвет от продолжительного голода, после чего трактирщик его точно вытурит на мороз.
Лодес засыпал. Пёс успокоился, подобрался ближе, обнюхал мальца со всех сторон, затем прилёг рядом, прижимаясь, согревая. И незаметно для всех уткнулся в миску с похлёбкой.
Вокруг громко критиковали власть мужики, но все разговоры прекратились, когда дверь отворилась и в трактир ввалилась группа людей в стражнецких доспехах, плохо укрытых под заснеженными плащами.
- Вот он! Вот он! - раздался голос барона, от которого Лодес в ужасе подскочил, моля богов, чтобы это было страшным сном. - Вот он, убийца! Предатель! Сука, укусившая руку кормильца!
Призрак поднимался из пола, указывая на него пальцем.
Всё-таки выследил, мстительный ублюдок, подумал Лодес. Конечно, когда всё развалилось и собрать не получилось, ничего кроме глупой мести не оставалось.
- Казнить на месте, слышите? - вскричал барон.
Постояльцы призрака теперь тоже видели. Стражники принесли с собой лампу. Синих кристаллов им, видимо, ещё хватало.
Только это уже были не стражники, а какой-то карательный отряд.
Лодес попятился от наступающих солдат, прячась за стол, и спешно вскричал, что пришло в голову:
- Да, я убил Лорда Паука! Да, я убил барона! Да, я могу убивать лишь взглядом! И точно убью того, кто посмеет приблизиться! Всех вас убью!
Солдаты на какое-то время присмирели от таких слов. Один барон не растерялся, будучи в своём неуязвимом обличье:
- Вот! Что я вам говорил! Теперь и признание пожаловало! Только про Лорда Паука я не слыхивал... Неужто и это твоих глаз дело, злодейское отродье?
Лодес хмыкнул. Правда постепенно раскрывалась. Теперь он сам видел всю картину целиком. Ведь он действительно был в Венозенге в роковой день. По запросу барона их семья закупала новых коней - самых лучших - взамен старых. А где как не в Венозенге искать лучшее? Не в Цинаду же ехать.
Вот только Лорда Паука Лодес видел издалека, из толпы. Он мало, что понимал. И вроде даже зла к правителю не испытывал. Так, обыкновенную мальчишескую зависть. Неуязвимый, живой, ни в чём не нуждающийся, поди даже не работал, по-настоящему, как конюх, никогда. Хватило ли этих чувств погубить короля? Потому Лодес и сомневался, что это он натворил. Но сейчас слова могли как-нибудь отсрочить ему гибель, потому он цеплялся за любой аргумент... И постепенно сам в них начинал верить, прочитав веру во взглядах присутствующих.
- Чего ж ты никого не убиваешь, а? - подтрунивал мальца призрак барона. Его стражники в ужасе переглядывалась. Им дразнить неведомого мага ох как не хотелось. - Вы его не бойтесь! Перебил бы уже всех, если бы мог! Но он не может, видите? Его дюжинная способность так легко не даётся, верно? Отдохнуть надо несколько дней, силы перевести, я правильно говорю? Посмотрите на него, он же еле на ногах стоит! Бейте его! Бейте сейчас же! Насмерть!