- Он не... Отец, он не тот... - бормотала Несс, обливаясь слезами. Но Мирелла на неё шикала и грозно водила из стороны в сторону головой.
- Узри, милая, узри! Вот, до чего довела моя снисходительность! Всех нас погубила! Ибо нет лучше наказания, чем плети. А я всё прощал, всё вам сходило с рук. Я забыл заветы отцов, думал, что мудрее их. Но такое дерьмо нужно только выбивать силой, ласка тут никак не поможет!
Несс громко зарыдала. Бой перед ней продолжался. И девушке не хватало сил и воли вымолвить, чтобы отец или Мирелла прекратили показывать этот ужас...
Бой подходил к концу. Четверо оставшихся стражников бросились бежать наутёк. Остальные помирали.
Среди постояльцев тоже немногие остались стоять на ногах.
- Арбалетчики, где вы? Они же уйдут! Скроются в пурге! - кричал один из повстанцев.
Люди оборачивались к трактиру. Оба стрелка были перерезаны, свалены возле дверного проёма. Возле них едва стоял на ногах, покачивался стражник, которого ранее оглушили, но по неосторожности не добили - он отлежался в трактире, а потом напал на стрелков с тыла.
Ближайший повстанец всё понял, распознал врага, побежал на него, воздев оружие. И всё выглядело так, что раненный защитник сегмента не выстоит, но тот, видимо, лишь прикидывался израненным и обессиленным, двумя молниеносными движениями расправился с партизаном.
- Это Нестор, один из лучших бойцов сегмента! - сказала Несс. - Он всегда защищал отца!
- Да, любимая, и сейчас он проучит этих отбросов! - хохотал барон. - Сейчас он всех их перережет, он может это! А они слишком глупы, чтобы отступить!
Нестор поманил рукой Лодеса.
- Ступай сюда, баронский выкидыш.
Лодесу этого не хотелось. Он увидел достаточно, чтобы остерегаться такого противника. Другие четверо повстанцев тоже не торопились наступать, сломя голову.
- Нас теперь больше, - сказал один бородатый старик, у которого после этого боя не хватало глаза. - Я вижу! Нас теперь точно больше! Мы сможем завалить его!
- Заткнись, старик! Это вопрос чести. Ступай сюда, сын конюха. Сегодня ты умрёшь во имя барона. Уж хотя бы память его ты никак не очернишь.
- Сын конюха... - пробормотал Лодес. Он хотел это как-то передразнить, оскорбить врага на его же лад, но мысли совсем путались. Он сплюнул кровь. - Хотя бы не сын шлюхи. Сейчас я тебе покажу - сын конюха.
Он двинулся навстречу противнику.
- Нет! Нет! - взволновалась Несс. - Это безумство!
Она подняла ладошку и начала нашёптывать заклинание.
Мирелла заметила это, в ужасе округлила глаза, оборвала призрачный канал, вымолвила «сучка ничему не учится», размахнулась и ударила посохом девицу.
Несс по непривычке никак не укрылась от удара, только успела глупо зажмуриться.
Повалилась без сознания.
Нестор взорвался. Лодес в испуге сам пошатнулся, плюхнулся задницей в снег.
- Он снова сделал это! - воскликнули повстанцы.
- Убийца королей! - закричали они. - Убийца королей!
Повторяли это снова и снова.
Глава 18: Чумная плоть
Трёхэтажный дом ожил. С виду обыкновенный, полуразрушенный от времени и некачественных строительных материалов, с растрескавшимся грязным фасадом, немного перекошенный, заваленный назад, но он таки двинулся с места, с громыханием и скрежетом царапая землю, переворачивая камни под собой. Хотя в основном дорогу дому предварительно покрыли обширным и толстым слоем льда, чтобы облегчить его скольжение к заветной цели.
Всё это происходило под бренчание колоколов со стороны Храма Сотни Богов, потому казалось, будто этот звон магическим образом оживил дом. В каком-то смысле всё так и было. Культ Полной Тьмы, как и все жители чумного города, отмечали праздник Прихода Зимы. И только, пожалуй, сами оккультисты не знали, что в этот раз звон их колоколов будет иметь двойное значение - послужит сигналом к началу борьбы за освобождение.
Внутри ползущего здания на нижнем этаже вместо многократно выломанного пола при обысках - ныне меж стен лежали брёвна и колонны, которые приводились в движение беготнёй наиболее крепких мужчин и магией присутствующих буревестников, знатоков магии земли и камня.
Ранее дом прятался в гуще домов на окраине чумного города, совсем близко к стенам. В последние месяцы местные не только приделывали дому колёса и отделяли корпус от фундамента, но ещё превращали окна в хорошо укреплённые бойницы, собирая со всего города листы металла, которые удавалось урвать у кузнецов или кого-либо ещё. Часть добытых кусков железа пошла на импровизированную броню, холодное оружие тоже нашлось. Теперь дом наполняла добрая масса бойцов, и ещё небольшая армия больных, менее защищённых и менее надёжных вояк тащилась следом за домом, прикрываясь разного рода самодельными щитами или не прикрываясь вовсе. Не всем нашлось место, да и перегружать лишней массой сию осадную машину маги не советовали.