Стражники на стенах притупели от увиденного. Они долго наблюдали за тем, как движется дом меж других домов, как проходит соседей по улице, как поворачивает, спускается с пригорка и движется к воротам. Долгое время стражники и подумать не смели, что это некое орудие штурма. Они подозревали какой-то оползень, которые случались в городе из-за подкопов, или на крайний случай какое-то новое безумное развлечение местных - уж больно радовалась толпа, идущая следом за домом, уж слишком странно смотрелись придурки на крыше, размахивая какими-то уродскими сшитыми флагами.
Только потом до командиров дошло, что это осадная башня. Сие знание их так поразило, что некоторые потеряли дар речи и долго ещё не могли поверить своим глазам - думали, уж не перепили ли накануне, раз теперь такое привиделось. Другие начали трубить тревогу, зазывать солдат на стену не просто поглазеть на диво, а чтобы хватали оружие и живо организовывали оборону.
Последние шутки закончились, когда впервые в истории чумного города - стрелы полетели в стражников на стене со стороны ближайшего к стене здания. Если они куда и попадали, то в любопытствующие головы и шеи, ничего другого над стенами не торчало. И даже если бы кого-то просто ранило - человек, считай, всё равно мёртв - это были те самые стрелы, которыми стражники осыпали чумных нищих.
- Тревога! Тревога! Все на стену! - кричали стражники и колотили в сигнальные колокольчики, только вот их звон было почти не отличить при шуме колокольного звона Храма Сотни Богов в этот славный праздничный день.
Двери нижнего этажа раскрылись - явили свету самый большой и мощный таран, какого сии ворота ещё не видывали.
В момент удара по воротам на крыше раздвинулись замаскированные ранее створки и из проёма начала выдвигаться явно громадная лестница. Люди на крыше побросали флаги, схватились за заготовленные пращи и начали метать на стену снаряды. Которые оказались вовсе не камнями, а каким-то неслабым взрывчатым веществом. При удаче могло убить, но скорее калечило или вышибало из стен большие куски камней при недолёте. По выбоинам думали взбираться в случае, если план с лестницей накроется, тогда бы использовали альпинистское снаряжение.
Один из бросков, как на то и надеялись, завершился прямо в скопище горючего масла, ждущего часа, чтобы быть вылитым на новый таран. Стену над воротами сначала сотрясло широким взрывом, а затем надолго охватило высоким страшным пламенем. Сверху падали горящие и вопящие люди.
- Где тебя носило? - воскликнула Хеши, когда увидела подоспевшего Ная. - Мы за тобой двух посыльных выслали и так долго ждали!
- Противоядие искал, - буркнул Най. Хоть это было вчера, казалось, что все об этом уже позабыли. Новички присутствовали тоже и взволнованно поглядывали на стены города.
- Ты почти пропустил всё самое весёлое! Нищие двинулись в атаку, культ Полной Тьмы стучит в колокола, все точно с ума сошли, - это Большой День, разве непонятно? Мадз и большая часть ловкачей выдвинулись к стенам для запасного плана; мы решили стрелять по восточной стене, а Тавернщики - по западной. Так вместе с окраинными откроем три фронта. Где-нибудь да получится прорваться. Я верю в это, все верят.
Най осмотрел баллисту, заряженную снарядом с крупным утяжелённым разносторонним крюком на конце.
- Два вопроса, - пробормотал он. - Где трос? И вы уверены, что эта тяжесть долетит, куда надо?
- Вот и проверим. У нас два крюка. Один с тросом, другой без. На этом проверим - как он летит, подкорректируем прицел, а на следующем уже ошибку допустить не можем, всё понятно? Готовьтесь стрелять!
Они ещё раз всё прикинули. Город в это время стоял на ушах - люди заполняли улицы, балконы, крыши - Най даже не подозревал, что чумной город столь густо населён. Но многие знали о важности Большого Дня, им было вдвойне интересно на это поглазеть - авось и сбежать получится вместе с кланом-победителем, если хотя бы один таковой образуется.
- К чёрту! Ловкачи совсем заждутся нас! Не будем подводить! - Хеши потянула рычаг. Утяжелённый снаряд с крюком полетел намного хуже, чем предыдущие. Он врезался в стену локтей на двадцать ниже верхнего края и мигом скрылся в облаке пыли и крошки, выбитых из камня. Стражники взволнованно забегали над ним, считая, что это по ним так стреляют. Хеши в отчаянии хлопнула себя по лбу: - Дерьмо гхаргов! Нужно поднять баллисту ещё выше. Прицел выше, а её зад ниже.