Най запоздало себя одернул и виновато посмотрел на Хеши. Они с Мадз с ранних лет, по всей видимости, никакой иной жизни, кроме разбойничества, и не знали.
- И не только в этом, - добавил Най хмуро. - Во всём.
Хеши не отвечала. Ни сейчас. Ни тогда, по другую сторону костра, сжавшись жалким таким внезапно крохотным калачиком, Най представить не мог, как её утешить. После смерти Мадз она не проронила ни слова. Даже в моменты, когда могла помочь словом или сигналом об опасности, каким-нибудь советом или предупреждением, она молчала, совершенно безучастно воспринимая происходящее. И лишь когда командовал пополам с мольбой Най ("Хеши, идем, это наш шанс!", "Хеши, бери того коня, он поздоровее будет!", "Хеши, чего смотришь на них, бежим!", "Быстрее, не отставай, ты же можешь!"), она все равно как-то безучастно и без энтузиазма повиновалась, двигала руками и ногами не разумом, а словно чертово глупое насекомое. Не плакала даже, не прятала слёзы, сухо смотрела на всё, на огонь, на небо вместо сна, просто перед собой...
Родители Ная планировали свою смерть, говорили о ней постоянно, готовились. Потому он не так сильно горевал по ним. У Хеши с Мадз все было иначе. Они зубами и коготками цеплялись за жизнь даже там, где выживать просто невозможно. Говорите, что в Скорлупе выжить очень сложно? Хах. Говорите, в низших сословиях выжить сложно? Хах! Вы не родились и не росли в Тракверсе! Посмотрим, как там вы будете ценить жизнь и сколько там протянете...
Разговор не получался, разваливался, едва начавшись. Вполне нормальные мысли сразу же превращались в руины, разлагались, будто всё, что угодно, вокруг Хеши теперь неизбежно увядало.
- Может, нас уже не разыскивают. Ведь там у них в чумном городе и без того полно хлопот. Несколько пропавших без вести их не будут интересовать, когда столько убитых и раненных. Вот, может, за теми, кто на шаре, ещё последуют, а нам, быть может, уже некуда торопиться...
Молчание.
- Может, у Тавернщиков получилось прорваться...
Молчание.
- Или у нищих у ворот...
Молчание.
- Мы идём в высшие сословия, ладно? В мой сегмент лучше не соваться, Крайм пал, там ничего хорошего не сохранилось. В более низкое сословие и подавно лучше не соваться. А в Ун без свитков с разрешением от какого-нибудь барона нас точно не пропустят...
Монолог.
Боги, я не заменю ей сестру, никто не заменит, горестно подумал Най. Деве нужно с этим смириться. Сколько же времени на это потребуется? Хорошо хоть ест, когда еду у костра подаёшь, только вот вся эта пассивная покорность меня отнюдь не радует...
Опять дорога. Опять привал. Снова путь. И снова отдых у костра.
- Ты посиди здесь, подожди меня, ладно? Ищут двоих конокрадов, потому я разведаю в одиночку, как обстоят дела на границе сословий. Может, удастся проскочить. Никуда не уходи, я мигом.
Молчание в ответ.
- Я разузнал, как перейти границу. Про конокрадов ни слова не слышал, но вроде не шумят об этом. Везде такой хаос с этой войной, что о таких мелочах не болтают. Всё о Венозенге, да о других высших сегментах. Даже о Крайме никто не слышал. Вот вам и геройская осада...
Молчание.
- В Предоле собирают армию, чтобы идти войной на соседствующий Бедесорн. Гарантируют предольское гражданство и клочок земли в случае победы. И неслабую кучу деньжат. Повсюду листовки и ораторы, завлекающие речами. Даже говорят, что берут любого, кто способен держать меч, невзирая на былые нарушения, профессии, откуда родом и какой цвет кожи. Будто даже гхаргов готовы нанимать. Вот только про женщин не смог узнать, но ты должна им понравиться, показать, что не только косы заплетать умеешь... Этот Гонц, барон Предола, задумал что-то серьёзное. Обманет, конечно, простолюдинов, как это всегда бывает, ни с чем оставит по итогу, но это наш пропуск в высшее сословие... А Бедесорн - ещё более высшее, там сейчас кипят сражения. Если пойдём до конца, то можем в самый верх под шумок пробиться. А там, глядишь, жизнь наладится, приживёмся...
Молчание.
- Коней продадим, не разом, а по отдельности. На границе всегда найдётся на это дело спрос. Но придётся что-то с их клеймом сделать. Потому я раздобыл это, у одного здешнего кузнеца выпросил, для него это почти мусор. Этой железякой перекроем то клеймо от предыдущего хозяина. Вдруг по клейму ищут. Сейчас в углях раскалю, как следует... Но ты должна помочь коней удержать, слышишь? Привяжем их как следует, и успокоить нужно будет...
И снова молчание, покорное подчинение.
Кричали кони, но выбора ни у них, ни у новых хозяев толком не имелось.
Верзила смочил кончик пера в чернилах, осыпал небрежными кляксами свиток, который заполнял, и проговорил сидящему напротив: