Будь что будет, подумал Най. Не получится, так не получится. Но за правое дело боремся.
Он повернул руку, прижатую к бедру, ладонью вперёд, чтобы офицер увидел блестящие монеты от продажи коней.
- Разве ж нельзя помочь нам в благом деле? Ну дурацкая же ошибка, командир! С кем не бывает?
- Где это видано, чтобы такой оборванец такое золото с собой таскал?
- Наши последние сбережения. Мы беженцы. Мы готовы воевать, служить за хлеб. Просто смилуйтесь. Предол - наша единственная надежда на выживание. Последняя.
Офицер придвинулся, будто готовился ударить, лицом к лицу и почти прижался.
- Никакого тыла! - вскрикнул он. - Будете гнить на фронте, солдат!
- Вас понял, - сказал Най.
Офицер разорвал листок с именем Ши на кусочки, показушно бросил их в лицо Наю, окликнул своих подчинённых, сказал перевести Хеши в повозку к Наю, сказал, чтобы сделали ей новые документы, а то "эта хитрая лживая змея хотела обманным образом отсидеться в тылу", потом затопал прочь. Сержанты вряд ли что-то поняли, но перечить не смели. Выполнять бросились.
Най подавил улыбку. Монет в руке уже не было.
- Извини, что с тылом не вышло, - тихо сказал Най, когда уже сел рядом с Хеши. - Ещё бы чуть-чуть удачи, и вообще было бы просто замечательно. Но будем решать проблемы по порядку, по одной.
Хеши молчала. Всю оставшуюся дорогу до фронта она не проронила ни слова.
Основные войска Предола были сосредоточены всё же не на границе с Бедесорном, а в сутках пути до него, ближе к центру сегмента. Всё это дивное скопище состояло из войск барона (самого боевитого в своём сословии), ополченцев с окрестных селений и наёмников-беженцев из других, более низких и бедных сегментов, готовых воевать за обещанную землю или хотя бы за кусок хлеба...
Здесь, в огромном палаточном лагере, которому не видно было конца и края, Най и Хеши у костра ожидали, чем же это всё окончится, когда же они выдвинутся навстречу кровопролитию и смерти. Повсюду устанавливали виселицы, на которых то и дело вздёргивали дезертиров, которые вздумали записаться в армию только чтобы пересечь границу. Таких ловили постоянно по всему сегменту. У всех бойцов то и дело проверяли документы.
Поговаривали, что в Бедесорне прекрасно знают о надвигающейся угрозе со стороны Предола, потому тоже собирали войска - стягивали армию к границе.
Война предстояла не из лёгких. Слухи о численности противника ходили противоречивые, но редко опускались ниже пяти тысяч солдат. У Предола по разным оценкам доходило до десяти. Географически Паутина была не большой, но уж больно густонаселённой.
Наверное, Хеши не лучшего мнения о внешнем мире, думал Най. Что ж, ты застала его не в лучшее время. Теперь всем придётся страдать от безумия самопровозглашённых королей. Быть может, в чумном городе было бы сейчас безопаснее всего, лишь бы поставки пищи туда не прекращались... Но они прекратятся, если и туда докатится война или если перережут торговые пути с Уном...
Тортиглии в аквариуме на столе начали подыхать, всплывая брюшком к верху, знаменуя конец дня по цинадскому исчислению. Люди, столпившиеся вокруг, в молчании наблюдали за этим. Это был сигнал.
Высший офицерский состав, включая всех тысячников, в центральном штабе крупнейшего военного лагеря Предола кивнули друг другу и извлекли из-за пазух ключи с позолотой от прочных маленьких сундучков, которые носили все последние дни с собой, не выпуская из рук, как того требовал барон.
Они извлекли из сундучков свитки с самыми важными печатями и подписями в Предоле. Это не имело отношение к Цинаде, Лорду Пауку или Призрачному Правлению, от которых Предол, как и многие сегменты, уже открыто отворачивались.
Командиры вчитались в свитки. Хмурое молчание не прерывалось ни звуком.
Затем они переглянулись. И поспешили выполнять приказ, одинаковый для всех.
- Кто вообще заявил, что мы готовы умирать из-за Скрижалей? - злился Вендр.
Они уже долго спорили, и Хайнс вернул поток времени в нормальное русло. Но всё равно опасался, что Хранители Слова выкинут какой-нибудь мерзкий трюк в духе Корабуса, особенно волновал теперь его ученик, тоже адепт тьмы. Также при замедленном времени у Хайнса было больше шансов отреагировать на произношение Слова быстрее, но поддерживать эту магию никаких сил не хватало. Так не могло продолжаться день и ночь.
Час словесных перебранок, думал Хайнс. Без переговоров ничего не добьёмся. Нужно убеждать, а не навязывать. Они должны взглянуть на ситуацию нашими глазами. Молодостью требуется пренебречь. Несс и Вендр - самые ненадёжные во всей этой схеме.