Военный манёвр, порождённый местной культурой. Неожиданный поворот, как в том самом танце.
- Пу-но-пу-но-тас-тас! Пу-но-пу-но-тас-тас! - покрикивал Най вместе со всеми, радуясь тому, что они не идут войной на Бедесорн. Даже Хеши, казалось, впервые за долгое время прибодрилась. Люди вокруг одобряли такой поворот событий. Мелкий замок у подножья Грандуа ничего не значил на пути такой армады, а вот если бы двинулись на Бедесорн, погибли бы многие. Теперь это было маловероятно.
Да и поговаривали, что армия Бедесорна тоже...
- ... Эти ублюдки из высшего сегмента тоже двинулись на нас! - Хайнс повернул линзу, показав ещё одну армию на другом краю горизонта.
- Немыслимо! - бормотал Жектр.
Вот Сеймаск, адепт света, и Дориана, его ученица-буревестница, скачут верхом прочь от Храма Наук, но у них на пути - на холмах в отдалении - внезапно вздымаются знамёна Предола. Огромное воинство выстраивается по линии горизонта.
- Дерьмо богов! - восклицает Сеймаск. - Что это ещё за напасть?
- А я что говорила! Тучи сгущались! - кричала Дориана. - И вот явилась буря! А мы потеряли столько времени! Говорила же, нужно было бежать раньше!
- Проклятье, что теперь делать? Может, нас всё-таки пропустят?
- Они идут убивать магов!
- А мы кто? Прикинемся бессильными!
- Посмотри на это воинство! Они не поверят! Обернись назад! Откуда ещё мы можем направляться, кроме как из Храма Наук! Или ты думаешь, что они не туда идут, а обойдут и всеми своими тысячами вскарабкаются на безжизненный Грандуа?
- Гхаргское дерьмо? Дерьмо! Дерьмо-о-о! - жмурясь, вскричал Сеймаск.
Они топтались конями на месте, не решаясь двинуться куда-либо.
- Как же нам так не повезло? - спрашивал наставник.
- Я же говорила! Нужно было действовать быстрее, наглее! Или не возиться с последними комнатами, сразу бежать!
- Будь проклята Паутина со всеми её повстанцами! Эти чёртовы политические игры...
- Сеймаск, хоть ты маг света, но как же ты слеп! Или глух! Или всё вместе! Они явились сюда не просто ударить по Цинаде. Поговаривают, что это из-за Хранителей Слова. Тайна, которую те скрывают, слишком ценна!
- Так что же теперь делать? Попытать удачу и прорваться? Быть может, нас пропустят, как беженцев?
- Нас казнят! И уж точно обшарят наши сумки, лишат нажитых артефактов. И точно поймут, что мы маги. Даже твоих рунных татуировок на шее им хватит для самосуда! Это война, Сеймаск!
- Тогда что? Возвращаемся?
- У нас нет выбора! Или ты собираешься лезть в горы? Они отрежут пути, а кони там не пройдут!
- Храм Наук падёт под таким натиском! Мы сейчас находимся между молотом и наковальней!
- Там же лучшие маги Паутины...
- Этого может быть недостаточно... Дерьмо, вот дерьмо... Уходим в горы, что ещё остаётся? Любой другой вариант - верная смерть.
- Мы подохнем в горах, если обойдём крепость. Без подготовки, без припасов... У нас нет шансов, Сеймаск! Поверь мне, я росла возле гор в нижнем сегменте! Мы там точно очень быстро сдохнем без снаряжения и припасов. Вот, где точно верная смерть. А мотивы армии до конца не ясны. Если им нужны Хранители Слова - мы точно ими не являемся, на нас никто пальцем не укажет. Пускай режут их или пытают, нам-то что...
- Не знаю, Дориана... Это всё очень скверно выглядит...
- Сейчас разумнее возвращаться.
Сейсмаск крутил головой, конём, без конца панически осматривался. Три выхода. И все ужасны. Непроходимый Грандуа. Стена щитов и копий людей, ненавидящих колдунов. И Храм Наук - союзник, который ещё не знает, что учитель вместе с ученицей его обокрали.
- Нам конец, нам точно конец...
- Соберись! Ты мужик или кто? У кого из нас есть яйца? Мне надоело решать всё за нас! Ты старше, но почему-то опытнее я.
- Я никогда не был вором, это всё твои низшие традиции, к которым ты так привыкла... И уж точно никогда не был беглецом-предателем, которого вот-вот с позором казнят - не те, так другие.
- Сейчас безопаснее всего за стенами крепости. И уж точно не на этом открытом месте. Ещё немного и в нас стрелы полетят...
- Проклятье. - Сейсмаск жмурился от досады, пригибался к конской гриве. - Свобода была так близка.
- Да... Подобное случается. Нужно привыкать, что жизнь то и дело бьёт тебя по роже.
- Проклятье. Ладно. Разворачиваемся.
- Нас там, по крайней мере, ещё не раскрыли...
- Не раскроют. Нужно будет припрятать артефакты... Или искать иной выход.
- Или бросить их. Отказаться от них, если потребуется для выживания.
- Надеюсь, до этого не дойдёт. Не знаю как ты, а я слишком далеко зашёл.
- Нас с тобой отличает то, что я так далеко заходила уже не раз...