Когда Хайнс проводил Сеймаска наверх и сам уже спускался вниз, к нему подлетел один из призраков-прислужников и сообщил последние новости:
- Духи Хранителей Слова переместили в другую башню, потому что вражеские разведчики их раскрыли. Блуждают по всей крепости, очень сложно их отловить и прогнать.
- Это нормально, - кивнул Хайнс. - Это не такая большая проблема, с этим ничего не поделаешь. Вы правильно поступаете. Хранители в порядке?
- Призраки - да. Волнуются, но ничего не предпринимают. С ними достаточно надзирателей, чтобы их удержать в случае попытки бегства.
- А живые Хранители? Никто не дезертировал?
- Они потрясены надвигающейся битвой, как и все. Но пока слушаются указаний. Мастер Хайнс, они пожаловались, что за время их пребывания их комнаты обчистили, ограбили, унесли много ценного...
- Бред. Наверное, хотят выбить компенсацию за потерянное время в заточении. Уж не эта дурочка-аристократка Несс вздумала требовать с нас деньги? И это абсолютно не имеет сейчас значения. Что ещё?
- Наши разведчики сообщают о том, что горные перевалы перекрыты уже давно, там обустролись сравнительно небольшие отряды, но хорошо подготовленные. У них там достаточно ресурсов, чтобы блокировать проходы днями, а то и месяцами. А ещё мы окружены кордоном из призраков, они продолжаются даже под землёй, замыкают полусферу глубоко под самим Храмом Наук, чтобы не дать никому из наших духов сбежать.
- Охота на Хранителей Слова, - горестно процедил Хайнс. - Всё делается ради этого. Живыми или мёртвыми они нас попытаются поймать. Любыми способами, любыми судьбами... Готовы тысячи жизней на это положить. И многие даже не подозревают об истинных мотивах правителей Предола и Бедесорна. Это выше политических амбиций. Или значительно ниже. Это как поглядеть. Корабус расстарался. Что ж, я догадывался, что бежать у нас не получится, даже если прибегнуть к помощи мастера ядов...
Корабус в виде духа парил над головами воинов, осматривал ситуацию с высоты. Внизу, на холмах за пределами радиуса стрельбы из луков, возводили осадный лагерь.
Уже было много раненных, но Корабуса мучения живых теперь уже ничуть не волновали. Ныне он бессмертен, потому размышлял лишь о глобальных планах, о всей картине целиком.
В лагере готовились к штурму, строили и организовывали роты, большая часть из которых ещё стягивалась по узким тропам из Предола. Начинали собирать осадные орудия - требушеты в виде столбов, обмотанных упругой гнущейся палкой-пружиной. При повороте рычага, палка отцеплялась и стремительно разматывалась - выпрямлялась со скоростью выстрела из пищали. Камень или груда камней, что находились в корзине на конце этого орудия летели бы вдаль на большое расстояние, но точность при этом была не ахти.
Всюду сновали и покрикивали призраки-приказчики, души самых известных погибших командиров. Многие отряды и роты остались без живых начальников, их формально кто-то заменял, но распоряжались всё равно неубитые до конца.
Всеми войсками теперь руководил какой-то молодой новоявленный бастард барона Гонца, остальные видные члены главной дворянской семьи сегмента были убиты Хранителями Слова. Имя внебрачного сына теперь держали в тайне. Он также носил сменные маски по рекомендации Корабуса. Никто ещё не знал наверняка, как действует Слово. Возможно, при назывании имени важно было ещё представлять жертву в лицо.
Бастард бродил перед наиболее организованной частью войска с призрачной свитой из яростных и горюющих родственников, говорил заготовленную речь. До Корабуса долетали обрывки:
- Настало время королей и воинов без имён! Настало время безымянных войн! Мы положим конец беспределу цинадских колдунов!
Скука, подумал Корабус. И устремился вдоль войска дальше.
В Храм Наук лететь вместе с разведчиками он не торопился - не хватало ещё быть пойманным храмовыми призраками и заточённым, как те Хранители Слова, о которых ему докладывали. А ведь долго его всё равно не удержат, ведь цинадская крепость падёт, точно падёт, это было очевидно всем. Пускай даже каким-то чудом Хайнс уничтожит половину предольской армии, остатка войска хватит, чтобы сломить и не такую оборону. Там слишком мало людей, а маги не всесильны, Корабусу это было кристально ясно.
Нет у тебя тайного оружия, Хайнс, думал колдун. Помощи ждать тоже неоткуда. А ещё ведь армия Бедесорна на подходе, и они на стороне Предола, как заранее оговорено. С превеликим наслаждением буду наблюдать твою гибель, Хайнс. Не получилось у вас жадно и алчно завладеть жемчужиной этого мира - великим заклинанием. Я выбью его если не из живых Хранителей, то из призраков.