В общем, рыськи не голодали, а духи, бывшие владельцы тел, на них зла не держали. Ну, возможно, кроме зверюшек, чьё мнение никто не спрашивал. Однако призрачного мира для животных либо не существовало, либо жители Скорлупы ещё не научились его видеть.
Синий огонь не согревал, не освещал, зато оголял ранее скрытый призрачный мир. Поскольку Несс держала путь не одна, теперь она могла рассмотреть попутчицу. В богатом облачении красно-золотой расцветки, немного старомодном, но изящном, вызывающем и уж точно слишком лёгком для климата Скорлупы перед ней в карете сидела Муна - при жизни известная куртизанка для богатых аристократов, танцовщица, певица, художница... За этой массой увлечений имелись отнюдь не выдающиеся таланты, скорее ветреность, постоянная смена интересов и прекрасные телесные формы, которые всё окупали. Муна не ощущала холода, точнее ощущала совершенно иной холод, укрыться от которого никакая одежда не помогла бы.
Она умерла около пятидесяти лет назад. Но в мире Скорлупы мёртвые души оставались в виде призраков и продолжали в каком-то роде существовать и докучать живым. Полупрозрачные, неосязаемые, но всё такие же, как при жизни.
- Тратишь кристаллы из-за скуки! Расточительство! - с улыбкой сморщила носик Муна. - Что говорил про экономию твой отец?
- Отцу это по карману сильно не ударит, - ответила Несс, холодно глядя на ледяной покров за окном кареты. - Да и сам напросился. А в Храме Наук они будут не нужны, сама говорила...
- Да, будешь головой биться, чтобы больше не видеть этих вездесущих призраков.
Действия синего огня в лампе хватало, чтобы раскрыть призрачный мир в карете, но за её пределами эффект резко ослабевал: Несс замечала лишь смутные силуэты охранных призраков, что мчались рядом с каретой на почтительном расстоянии, чтобы не докучать дочери барона. Вместе с ними летели фанаты Муны, её «вечные сталкеры»: кто-то был близок к ней при жизни, а кто-то добился близости к богине лишь после смерти. Они пританцовывали, отставали или забегали вперёд, взмывали вверх, невысоко в небо, кружили над каретой вихрем, спускались вновь...
Когда погода на время прояснилась, в тумане образовалась брешь, Несс взглянула на самые высокие западные горы по левую руку от неё. Пики Крови. Ловцы вечного заката. По ним люди считали дни, если не было тортиглий под рукой. Несс вытянула ручку, сложила три пальца вместе, и попыталась втиснуть их в красное пятно на вершине горы. Не получилось. Значит два перста. Целый перст прошёл с тех пор, как она окончательно испортила отношения с родителями из-за Гаолина. Из-за того поцелуйчика на пирушке. Дева вздохнула. Казалось, что это случилось буквально вчера, так ярки впечатления, и так часто это приходится вспоминать. Нет. В то же время, будто вечность прошла! С Лодесом ей совсем не давали видеться. Всеми правдами и неправдами, она находила лазейки, но и Лодес встречал множество помех на пути. В конце концов, его тоже отправили куда подальше, но не так надолго, как Несс - в Венозенг, будто ради помощи в какой-то торговой сделки. Специально так сделали, чтобы Несс не могла с ним даже попрощаться. Когда новости о её ссылке на север догонят его? Как он отреагирует? Сумеет ли её отыскать или вразумить её родителей, что это полнейшая глупость? Боги! Несс уткнула вновь намокшие глаза в меховые перчатки. Ничего не будет! Я увижусь с ним через много лет, когда он совсем потеряет ко мне интерес! Людей столько не ждут! Ни с войны, ни с тюрьмы... А эта чёртова магическая школа - точно будет настоящей тюрьмой!
- Бедная девочка, - цокала язычком Муна. - В таком нежном возрасте такие резкие перемены. Но тебя несложно понять.
- Что тут понимать? Родители заточили дочь в рабской клетке.
- Опять эти громкие слова. Это не клетка, а удобная карета, и ты провела здесь всего ничего. Тебе ещё рано судить о времени, о вечности...
- Они сослали дочь в далёкие земли, в другое сословие!
- И это сословие более знатное. Ты попадёшь в по-настоящему элитное общество.
- Все будут смотреть на меня свысока.
- Но когда ты вернёшься домой, ты сама на всех будешь смотреть свысока, - подмигнула Муна.
- Какой мне с этого прок? И вернусь я старухой!
- Обучение в Храме Наук займёт шесть цинадских лет, а ты будешь там самой молодой. Для тебя делают исключение. Оцени хоть это, глупенькая. А вернёшься матёрой волшебницей!
- Целительницей! Всегда мечтала! Очень интересно!