Их сажали на таких же немного искажённых коней, которых всё равно пустили бы на убой. Впрочем, животных не хватало, потому здоровых коней тоже подогнали.
- Искажённая кавалерия, - пробормотал Най. - Экономить во всём начали, любой ресурс по полной используют. Конечно, ещё ни одного вражеского солдата не убили, а уже часть войска положили, точно священные подношения Рашме-никогда-не-заходящему... Не дело это. Что же они задумали теперь?
Отряд всадников, покинувший Храм Наук, на ходу разделился на группы по несколько человек. В каждой были и лучники, и те, кто нёс в руках факелы, а на поясе или за спиной - топоры.
Коней беспрерывно подгоняли криками и ударами хлыстов, они бешено дёргались вверх-вниз, прорываясь через глубокий давно нетоптаный снег.
- Так близко и так далеко, - проговорил Хайнс, стоя подле Миреллы на стене. - Хоть руку протяни и возьми.
- У них не получится, - покачала головой Мирелла.
- Не загадывай. Особенно такое.
Они наблюдали, как едва разборчивые в тумане чёрные фигуры всадников ужасно медленно пересекали белое полотно. Уже прошли половину пути, взрыхляя снег, когда на хорошо освещённых в лучах Рашмы, попросту слепящих вершинах холмов за брошенным лагерем далеко впереди пришли в движение единичные силуэты людей - видать, дозорные из числа искажённых, выставленные, чтобы наблюдать за Храмом. То ли разглядели врагов, покинувших осаждаемую крепость, то ли призраки-разведчики добрались до них с новостью о контрнаступлении.
- Мне кажется, или туман уже бесполезен? - щурилась Мирелла.
- Никто не говорил, что будет легко, - сказал Хайнс. Он развернулся в сторону Храма Наук и прокричал: - Буревестники! - Они стояли на стенах и на балконах крепости. - К Сайксу туман! Призывайте лавины! Камнепады! Ударьте по противнику, что прячется за холмами! Всеми сиалами! Достаточно их там скопилось!
- Я уж думал, не дождёмся подобного приказа, - ухмылялся Жектр, откупоривая зелье восстановления сил.
Требушеты были уже совсем близко, как двор пересечь, вот только глубокий снег сильно замедлял движение. Но ближе к лагерю площадка должна быть более вытоптанной. Сутум направил свою группу к одному из орудий. Ко второму, более далёкому, скакал его верный товарищ Осуджин. Остальные группы собирались уничтожить начатые сборки осадных башен, все эти сваленные брёвна. Ещё одна группа планировала поджечь палатки. Там вряд ли было что-то ценное, армия Предола утащила всё, что можно было утащить при поспешном сборе, но палатки слишком уж легко было поджечь, да и любой вред врагу принесёт радость...
Позади, в Храме Наук, что-то громогласно покрикивал Хайнс. Туман вокруг всадников начал стремительно то ли рассеиваться, то ли отставать, а кони, казалось, припустили ещё быстрее, наконец видя перед собой. На холмах позади вражеского лагеря виднелись единицы людей, они пока никакой опасности не представляли...
- Быстрее, быстрее! Мы успеем! - кричал Сутум.
И вот лучники уже начали стрелять на ходу огненными стрелами. Попадали в ткань шатров, в деревянные конструкции, в брёвна... Некоторые уже соскакивали с коней, с радостными криками бежали с топорами и факелами к ближайшим постройкам или шатрам, которых медленно охватывало пламя.
- Гром небесный! Буревестники помогут нам! - радовались храмовники.
И действительно. По горам прокатился страшный грохот. Начался сход лавин с окрестных склонов, угрожающий в первую очередь скоплению войска на узких тропах между скал за холмами.
До того, как лавины начали свой бег, один искажённый командир, бесстрашно стоя на вершине холма и прикрываясь рукой от солнечного света, щурился и посмеивался, глядя на приближение к их старому лагерю храмовников верхом на лошадях.
- Кавалерия! - протяжно прокричал командир. Он обнажил меч, лезвие судьбоносно засверкало в лучах Рашмы. Указал им в сторону Храма Наук. - Вперёд! Вперёд! Вперёд!
Другие командиры повторяли приказ в отдалении, на других холмах.
Армия искажённых солдат ударила по коням и погнала их в бой. Большинство рванули в самые низкие перевалы между холмами, а некоторые всё же взбирались на самую вершину холмов. После недавнего отступления целого войска снег был тщательно вытоптан и утрамбован, потому перемещались они намного быстрее, чем храмовники.
Но это было только начало атаки...
Командиры вполоборота окинули взглядом огромное воинство за их спинами. Солдаты построены в тени холмов. Всем выданы луки, все стрелки - опытные и даже совсем неумелые - готовы были стрелять.