Тогда Хайнс подобрался сбоку и убил негодяя одним прикосновением.
- Потом поможете раненным! Армия врага на подходе! Скорее! Скорее!
Люди опять взялись за верёвки и переднюю часть тарана, потянули.
- Приподнимайте! Там за что-то цепляется! Приподнимайте!
Уже слышен был нарастающий грохот и рёв спешащего войска.
В конце концов, у них получилось. Дальше бронированная колымага покатилась свободнее. Её затащили внутрь. А следом за ней плелись несколько уцелевших бойцов, включая лучников, которые ранее выбегали навстречу товарищам.
От отряда Сутума уцелело два бойца, которые тут же повалились без сил.
Ворота тяжело захлопнулись, когда армии Предола оставалось пересечь ещё половину поля.
Командиры скомандовали отступление. Войско развернулось и поспешило назад за холмы - прочь с освещённой территории.
В полуразрушенном лагере нашлась одна хорошая весть:
- Милорд! Один требушет уцелел! Ему совсем немного досталось от огня, но в полностью рабочем состоянии...
Бастард барона, никогда столько не бегавший, тяжело дыша, сплюнул через прорезь в забрале. За ним следом несколько солдат образовывали что-то вроде подола - из нескольких слоёв щитов.
- Тогда вы остаётесь здесь и стреляете, - сказал предольский правитель.
- Но милорд... Помилуйте! Рашма...
- Заткнуться и выполнять. Вас скоро сменят. А пока - сломайте эти гхаргские башни! С этими сраными зеркалами!
Несколько буревестников Предола предлагали безымянному бастарду сделать зеркальные щиты с помощью песка или льда.
- Даже простой снег подойдёт, милорд. Белая броня, белый щит - всё это будет отражать разрушительные лучи Рашмы, как слепят эти самые холмы. Это будет слепить защитников крепости их же оружием, и влияние Рашмы в отношении нас будет сильно ослаблено.
- Какая красивая идея, - мечтательно прикрыл глаза бастард барона. - Представляю себе прекрасное зеркальное войско, сияющее войско. Цинаде такое понравилось бы. Они любят всё блестящее, не так ли? Только теперь направленное против них.
- Сколько времени уйдёт на переснаряжение армии? - спросил один из военных советников.
Буревестники отвечали:
- По нашим самым скромным прикидкам этой займёт многие дни, буревестников очень мало, а ваша армия огромна - насчитывает многие тысячи даже после всех последних невзгод. К тому же снег или лёд делать намного быстрее и проще, чем полноценные зеркальные поверхности из песка, но лёд и снег могут попортиться и подтаять, особенно под лучами, потому их придётся ежедневно обновлять, колдовать заново.
- Да уж, - подключился к разговору сам барон Гонц в виде призрака. - Нам такие затраты по времени не подойдут. А магов много мы найти не сможем, с нашими-то призывами идти войной на магов, это всё, что имеем.
- Но, отец, это всё-таки осада, у нас много времени впереди... - сказал бастард.
- Ты хочешь половину смертной жизни эту крепость осаждать? - вспылил отец. - Там защитников - всего ничего осталось. Была бы хотя бы одна осадная башня - мы бы их с лёгкостью сломили.
- Тогда решено. - Бастард барона повернулся к буревестникам. - Сделайте следующую сменную группу для требушета с зеркальными доспехами. И постарайтесь каждую группу такой делать. Если надо, передавайте зеркальную броню тем, кому не хватает.
- Не стоит передавать броню, - подсказал один из призраков-старцев. - Искажающая сила Рашмы облучает и предметы, не только всё живое.
- Так зеркальная броня отразит весь свет! - удивился бастард.
- Не весь. Весь не получится. Идеала мы не сможем добиться, милорд.
- Хорошо. Просто защитите моих людей, которые делают героические вылазки к нашему единственному требушету. Если ваша зеркальная броня ни малейшим образом не защитит их от искажений, сами пойдёте стрелять из орудия, всё поняли?
- Да... милорд...
Каждая команда требушета имела один единственный приказ - снести самые тонкие и высокие башни Храма Наук. Именно на них установили зеркала, чтобы отражать в осаждающее войско лучи Рашмы. Только после этого можно было переходить всей армией в наступление. Так быстро маги их не восстановят.
Альтернативной задачей ставилось сломать ворота или часть стены, но на это было мало надежды. Требушет - машина не очень сильная, к тому же в одно и то же место из неё повторно попасть - задача практически нереальная. Проще всего было переломить эти хрупкие сталагмиты...