- Ещё зачем-то раздали альпинистское оборудование, - бормотал Най. Примерно по одной паре кирок на десятку солдат. Хеши молчала. Возможно, это напоминало ей чумной город. - Наверное, это подготавливали на случай полуразрушенных стен. Но, насколько я слышал, попадания снарядов нашего единственного требушета - быстро заделывались буревестниками.
- Ты много болтаешь, - прошипела Хеши.
- Почему это тебя так задевает? Я ведь по делу говорю.
- Мы идём убивать или на убой. Как ни крути - мерзкие варианты. И если в Тракверсе у нас были причины рвать оттуда когти, то теперь... это не наша война, не наше дело, но мы прёмся прямо на кучу колдунов, загнанных в угол.
- Хеши, спокойнее, у нас с тобой луки. Ближний бой сначала примут на себя наиболее искажённые, кого выставили на передовую, а потом уже пойдут те, кому не достались луки, ну или кто сам отказался и кому не терпится лично задушить магов, по какой-то причине виноватых во всех их бедах в Паутине... Отсидимся в сторонке, до нас никому не будет дела...
Тут они обернулись в сторону криков. Маги Храма Наук призвали смерч посреди войска - он чудовищным сталагнатом соединял снег и огромную тучу, нависшую над долиной, - сильнейшие ветра поднимали в воздух людей вместе с тяжёлыми доспехами, оружием. Торнадо поднял бы и лошадей, но кавалерия находилась в другой части войска, да и не особо нужна была при штурме - на конях в основном разъезжали командиры и некоторые группы наиболее элитных лучников.
Долго поддерживать смерч маги не могли, но бед он успел натворить. Поубивал десятки людей, сбрасывал полуживые или мёртвые тела на головы других солдат в разные части войска.
А уже на подступах к крепости как-то даже незаметно предольскую армию начали обстреливать лучники. Стрелы прилетали тихо, вразнобой, словно это была одна из тех сказок о Сёстрах Ночи, которые всегда немногочисленны, но неуловимы и обладают очень убойной силой - в основном за счёт внезапности и великолепной натренированности в обращении с луком и стрелами. Конечно, это были не они - большинство стрел мазало, втыкалось в снег или вообще не долетало. Сёстры так не сильно не ошибались. Только по редкости пострелов их можно было поставить в ряд с Сёстрами Ночи. Причина была проста, как снег: храмовников осталось очень мало.
Предольские лучники посмеялись над этим и ответили залпом из пары тысяч луков.
Армия продолжала марш к Храму Наук, укрываясь за щитами.
Люди с таранами бежали по живому коридору: соседние солдаты немного прикрывали коридор щитами. Солдаты веселились, ибо дождь из стрел был совсем слабый, в отличие от их ответного.
У ворот и стен Храма Наук из земли по волшебству вырастали острейшие кристаллы льда в виде оборонительных укреплений. Если не всадников с наскока заколоть, то хотя бы удержать. Но солдаты лихо срубали эти когти снежной земли или просто огибали, обходили.
Вблизи стен количество смертей от стрел увеличивалось. Расстояние меньше - точность больше. Храмовые лучники наконец могли похвастать годами ежедневных тренировок под руководством Сутума. Да ещё маги помогали улучшить точность, убойность снарядов, отвлекали солдат на те же кристаллы льда, чтобы у тех сбивалась защита от стрел.
Сразу два бревна загромыхали в качестве таранов о главные ворота Храма Наук. Удары были до жути громкими, производили страшное впечатление на защитников крепости, но на самом деле пока не наносили серьёзного урона обитых железом и укреплённых специально для обороны дверям. Внутренние брёвна-задвижки скрипели, стучали боками о держатели, но выглядело это не так уж пугающе. Казалось, что таким образом пробиваться атакующие будут целую вечность.
Однако удары по воротам оказались в большей степени отвлекающей уловкой. Пока все немногочисленные защитники Храма Наук, включая верховных магов, столпились на стенах над и возле ворот, сконцентрировав всё внимание на них, в отдалении, на западном и восточном фронте стены совершалось предательство... Несколько храмовников, включая и солдат, и магов-учеников, и одну молодую ведьму-наставницу по общему сговору начали выливать большие чаны объёмной вязкой жидкости на внешнюю сторону стен. Предольские призраки этому сговору помогали, благо всех призраков было из храма не выгнать. Обычно в этих чанах хранили какое-нибудь горючее вещество, специально против штурма стен и ворот, чтобы выливать это на головы атакующих и поджигать. И так думали часовые, блуждая рядом и видя, как это вещество доставляли на стену. Но оказалось, что маги-предатели таким образом вызывают сильное оледенение вертикальной поверхности, по которой сливают эту жижу. Ледяной покров получался достаточно толстым, чтобы можно было втыкать в него кирки и таким образом забираться на стены Храма Наук.