Детишки в Храме Наук бегали туда-назад от стен крепости до подземных шахт, беспрерывно приносили магам всё новые и новые бутыли по восстановлению сил. Раз уж поставки драгоценного эликсира на продажу в Цинаду и другие миры прекращены из-за осады, то пора ими в полной мере пользоваться самим, подземный ресурс добываться не прекращался. Это был настоящий подземный водопад...
Предольцы всё-таки протрубили отступление. Все понимали, что на этом осада не закончится, но первая атака на стены Храма Наук была отбита.
Несмотря на неслабые потери, в основном от вражеских лучников, храмовники радостно кричали со стен и потрясали оружием, празднуя победу. Перед ними открывался теперь вдохновляющий вид на отступающую армию, которая понесла потери, наверное, в стократно большем размере...
Каждый день Несс пополняла свою копилку самых страшных вещей, которые она видела в жизни. И каждый раз натыкалась на что-то ещё более ужасное, чем всё виденное ранее. Казалось, что может быть страшнее огромного войска, которое идёт штурмовать твой замок, обороняемого жалкой горсткой воинов? А было что! Когда к этому войску присоединяется такое же огромное войско, пришедшее на подмогу! Помогать в и без того понятной грядущим результатом и посильной бойне!
Некоторые защитники Храма Наук ещё согревали себя надеждой, что хотя бы армия Бедесорна не явится на поле боя, а то и вовсе тоже выполнит пу-но-тас и ударит в предольскую армию всеми силами, показав свою преданность Цинаде.
Но все даже самые наивные надежды окончательно рухнули, когда над холмами меж войска Предола появились синие знамёна Бедесорна, сегмента более высокого сословия, ранее обманным образом объявленного врагом Предола. Теперь командиры пожимали друг другу руки, а солдаты двух армий делили еду и костры друг с другом. А людей на холмах теперь заметно прибавилось, они раскинулись очень широким дугообразным лагерем напротив Храма Наук, и с какого-то ракурса можно было принять это за самый крупный рыночный посёлок Паутины, но его военную направленность выдавали две быстро конструируемые, растущие в небо осадные башни. Сотни солдат несли с собой брёвна и возводили из них ладьи на огромных колёсах-гусеницах, которые позволят легко и быстро направить войска на стены, если удастся их подкатить близко. А им удастся - ведь из Бедесорна прибыло немало кузнецов и магов, делающих всё возможное, чтобы уберечь машины массовой смерти от чего угодно - от огненных стрел, например. Фронтальную сторону покрывали железными пластинами, специальными огнеупорными маслами, а также множеством магических защитных оберегов...
Солдаты Бедесорна были свежи, полны сил, хоть и после долгого марша почти без остановок, но с ночлегами. На фоне предольской армии, вымотанной напастями со стороны магов, они выглядели, точно несокрушимая неутомимая армия богов, сошедшая с небес им на помощь. С ними также были длинные лестницы - то ли на случай, если что-то случится с осадными башнями, то ли чтобы ни оставить защитникам ни шанса... Просто весь периметр стен в один миг покроют лестницами и в считанные шаги, не снижая темпа, не перестраиваясь, всеми ротами взберутся на эту несерьёзную высоту.
О том, чтобы ломать ворота, похоже, никто уже не заводил и речи. Никому они не были уже нужны. Разве что случайным ударом снаряда катапульты могли разрушить и эту жалкую преграду... Метательные орудия тянули через труднопроходимый снег осадные големы - творения бедесорнских каменщиков-буревестников. Они могли и сражаться, но несмотря на крепость тела и могучую силу, годились лишь до простейших задач, потому что умом совсем не удались.
Радость от недавних храмовых побед и превосходства по степени потерь быстро улетучилось у защитников крепости. Дурной настрой распространялся быстрее любой болезни. Всё чаще поговаривали, что это конец, теперь уже ничего не поможет, такой штурм уже маги не сдержат. Это будет последний бой.
По мере роста безнадёги и дурных вестей разговоров становилось всё меньше. Все храмовники - маги, солдаты, прочие местные жители - в страшном молчании наблюдали со стен за приготовлением бесчисленного воинства к новой атаке. Уже никто не сомневался, что стоит предольским и бедесорнским командирам только отдать приказ о всеобщем наступлении - от Храма Наук камня на камне не оставят.
Хайнс разрешил временно отворить ворота, чтобы защитники крепости могли обчистить тела погибших после штурма предольцев, в большом количестве оставленных отступившим противником от стен. Тянули в замок всё, что могло пригодиться в военном деле, - собирали стрелы, забирали самую добротную броню и оружие. Заодно добивали раненных, в плен никого не брали. Отчасти оказывали многим беднягам милость, облегчая мучения. Заодно делали окрестности крепости спокойнее и тише, болезненные вопли и стоны сильно будоражили людей, и редко кому-то именно это поднимало боевой дух. Пожалуй, его уже ничего не могло поднять. У людей хватало сил только чтобы не покидать свои посты на стенах...