Но вот в момент сбора жалких трофеев к Храму Наук выдвинулась троица всадников. Двое несли белые флаги - то ли символ мирных переговоров, то ли символ цинадского Порядка. Центральный всадник нёс на копье штандарт синего цвета с золотистым рисунком - символ Бедесорна.
Защитники пришли в боевую готовность, но ворота не закрыли, людей с поля боя не отозвали, а Хайнс даже лично вышел навстречу переговорщикам.
Три всадника постепенно снизили скорость, обходя многочисленные трупы, коими широко было устлано поле перед Храмом Наук. Совсем близко к стенам подъезжать не намеревались, остерегаясь лучников, хотя давно уже вошли в область прицельной стрельбы. Хайнс вышел им навстречу, слегка прихрамывая. Рядом с закованными в дорогую броню молодыми солдатами он в своей неприглядной серой робе выглядел совсем дремучим и немощным стариком.
Хайнс остановился перед всадниками, задрал голову к небу, к протуберанцам Рашмы, и торжественно прокричал:
- Бедесорнские падальщики явились раньше воронов клевать мертвечину. Доедать всё, что осталось от Храма Наук!
- Приветствуем, о, Хайнс. Мы пришли под белыми цветами. Мирный разговор нужно вести.
- Обычно у нас тут белого - куда ни глянь. - Хайнс обвёл взглядом поле вокруг. - Но сейчас вот вам красную дорожку выкатили. Что угодно для почётных гостей!
- Мы поговорили с правителями Предола...
- Та ещё неразбериха у них с командованием, да? - усмехнулся Хайнс.
- Они не отступят, Хайнс.
- Экая новость! А я думал, что побаловались и хватит... Неужели им мало?
- Кончай шутить, старик, - озлобился один из дипломатов. Два товарища зашипели на него, но он продолжал: - Все знают, что вы в полной заднице! Не сегодня, так завтра Храм Наук падёт, с этим уже ничего не поделать! И даже ваш чёртов источник магических сил не поможет. С каждым днём - у вас всё меньше людей. С каждым днём - всё больше разрушений. А предольские потери - это капли в море. Мы пришли к тебе с предложением сдать крепость, сдать полномочия и тем самым - сохранить жизни всех этих ни в чём не виноватых людей! Посмотри на них, они даже не знают, за что борются, почему судьба отвернулась от них! Это не их война. Подумай о людях. А если думаешь только о себе, то подумай, как будут чернить твоё имя после стольких невинных жертв!
- Так значит, Бедесорн официально присоединился к атакующей стороне? - скрестил руки на груди Хайнс и покачал головой. - Скучно, господа, скучно. Я надеялся, что вы будете темнить изящнее, разыгрывать нейтралитет. Ведь прекрасно знаете, что ждёт ныне врагов Храма Наук, ведь маги ударят вам по самому больному...
- Этот вопрос мы тоже собираемся обсудить, - быстро заговорил тот из переговорщиков, кто проявлял наибольшую мягкость в дипломатии. - Наши былые правители - семья барона Тайвуса, а также вся иная известная правящая верхушка Бедесорна - дом Ауренциев, дом Экстов, дом Мовенов и другие - все они в связи с военным положением смещены, отстранены от власти и уравнены в правах с простым людом. Они не участвуют в этой войне, не поддерживают её и вообще находятся сейчас в Бедесорне, а не здесь, можете проверить призраками. Также в войне не участвуют все известные генералы, сейчас зачитаю список всех имён...
Переговорщик развернул длинный список. Хайнс его не перебивал. Большинство имён он, конечно, знал, но было интересно послушать об остальных.
Когда список имён закончился, Хайнс проговорил:
- Неужели в Бедесорне случился государственный переворот?
- Что-то подобное. Полной картины мы не знаем. Некоторые, включая самого барона Тайвуса, добровольно сдали полномочия и согласились отдать излишки своих богатств на нужды нового правительства.
- Дайте угадаю - а новые правители у вас - такие же безымянные, как теперь у Предола?
- Время безымянных войн, - пожал плечами переговорщик. - Время безымянных королей.
- Как всё грамотно спланировано, - рассмеялся Хайнс. - Что ж, вынужден вас заверить, что ваш дурацкий план не сработает. Мы всё равно ударим Словом по этим именам. Они ввязались в войну против слабого противника вместе с Предолом, и только после того, как на предольском опыте убедились, что Словом действительно можно убить любого человека, поняли, что тоже обречены, начали вертеться, пытаясь и от соглашений с более сильным Предолом не уйти, и чтобы свои громкие имена обезопасить. Нашли дураков! Хах, какую байку сочинили! Их сместили от власти! Их уравняли в правах! Добровольно всё отдали! Хах! Так мы и поверили!