- Только станешь инвалидом, так сразу же отпустят! - рассказывал худощавый реадемец с ухмылкой. - На волю. Я серьёзно. Моему собрату лишь руку отхватило. По локоть. И свободен на все четыре стороны. Фиу! Только следы и видно.
По локоть. Гаолин задумался, глядя на свои ободранные руки, закованные в цепи. Не худшая участь. Он бы на такое согласился.
- А я слышал, там помирает тоже много, - говорил седой предолец, скребя ногтями воспалённую шею. - Слышал, там трупы так и сваливают в кучу в горных снегах. Не хоронят, земля твёрдая как камень. Так замерзают.
- Враки всё. Сжигают, - молвил предолец с тёмно-серой бородой. Его предплечья покрывали неразборчивые тёмные татуировки. - Лишних хищников им привлекать не нужно разбросанными телами.
- Ты бывал там что ли, Серовлас?
- Много где хаживал. Не в этом дело. Я их породу знаю.
- Что за породу?
- Магов знаю. Эти их Храмы Наук в других мирах видывал.
Гаолин плохо разбирался в магах. Он знал, что магия доступна каждому. Что испарения крови богов пропитали весь воздух во всех мирах. Магия - она везде. Гаолин и сам умел зажигать что-нибудь щелчком пальцев - один из простейших трюков магии огня. Но это было сущей мелочью по сравнению со способностями хорошо обученных стихийных магов, или других магов. Гаолин мало знал о школах магии. Поступить в такую с его образом жизни и бедных условиях, в которых он рос, казалось невозможным. Туда брали как минимум грамотных, а до грамотности Гаолину было далековато. Но всегда была альтернатива - честный труд, в основном физический. Только вот шаг в сторону с этой колеи, чтобы побольше заработать, и ты сразу же в тюрьме, так вот справедлива жизнь к простым парням вроде Гаолина! Это его ужасно раздражало, но в то же время он, кажется, разучился испытывать какие-либо сильные эмоции.
- Тьфу! - Малец по кличке Гниль вытер рот рукавом грязной робы. - Лучше родиться шлюхой, чем сраным волшебником!
- Ими не рождаются, а становятся.
- Много ты знаешь! - показал гнилые зубы и дёсна собеседник.
- Уж поболей твоего, - спокойно ответил Серовлас, широко улыбаясь.
Гаолин даже не напрягся в ожидании потасовки, ведь знал, что никто не хочет выйти из неё безбилетником; никто даже отмычкой не баловался, хотя после тесных казематов все с любопытством оглядывали местность вокруг, подумывая о побеге. Побыв недолго в тюрьме, он понял, что там не случается драк без веских причин. А подобные словесные перепалки - лишь гавканье, проверка на крепость духом. И лучше не показывать слабину.
- Херовы маги... - ворчал и мелко плевался Гниль. - Испытывают своё дерьмо на таких как мы! Дикарство! Они там все умалишённые!
- Может, тебе достанется лечащее заклинание, - улыбался Серовлас. - Глядишь, поможет...
- Тогда на нём будут испытывать следующее, - сказал седой. - Пока не покалечит его. Пока не покалечит...
- Только тогда отпустят... - пробормотал Гаолин.
Отпустят. Прямо не верилось. Неужто и вправду свобода так близка? Никакой грозящей виселицы, никаких сырых темниц и ожидания получить нож в спину... Блаженные мысли, рановато в них углубляться. Нужно оставаться начеку.
Храм Наук нависал над ними тёмной исполинской глыбой, дорогой в переливающиеся зелёным небеса. Узкие высоченные арки врат и бойниц, шпили на тонких башенках - стиль укреплённых святынь, пришедший из Цинады. Стены с первого взгляда казались неприступными, но Гаолин догадывался, что простых солдат тут не много. Если что и защищало это место, то какие-нибудь мощные заклинания. И протекторат Предола. Всё-таки это земля не последнего королевского барона.