Обнаружил он пропажу, конечно. Вендр хватался за голову, но не знал, что сказать. Мастер ядов был очень предприимчивым, приторговывал по-тихому самой разной дурью. Это знали многие, не нужны были даже теневые щупальца.
Вендр и Окка снова обратились к Несс:
- Ты точно ничего не видела? Кто-нибудь из визитёров мог незаметно резануть его...
- Нет-нет, - плаксиво отрицала Несс. - Я очень хочу вам помочь. Но ничего такого не припомню... Не знаю... Может, я плохо смотрела...
Неудивительно, что тихий убийца обдурил эту слепую курицу. Вендр в отчаянии сжимал своё лицо. Если бы не битва, он бы обратился к Хайнсу за помощью, выложил бы часть правды, подняли бы на уши весь Храм Наук, совместными усилиями искали бы камень... Но сейчас уже ни на что не остаётся времени.
И действительно.
Призраки-разведчики принесли неутешительные вести.
Армия Бедесорна на время отступила. Но только лишь для перегруппировки.
Теперь объединённое войско Бедесорна и Предола собиралось в последний раз штурмовать Храм Наук всеми силами, чтобы поставить, наконец, точку в этом затянувшемся вопросе.
Осадные башни уже были готовы и довольно шустро ползли к стенам крепости...
Вражеские кузнецы и маги долгое время подбирали идеальную комбинацию плодов своего труда, и наконец их усилия увенчались успехом. Лучшим солдатам - почти каждому двадцатому - выдали зачарованное оружие, способное пробивать титановую броню толщиной в осадный щит практически с одного удара... Молоты, секиры, копья, даже стрелы этих воинов светились фиолетовым цветом...
А защитников после последней атаки в живых осталось на стенах уже всего ничего...
Глава 22: Ко дну
Несс осталась в лазарете. Но пока войско Бедесорна и Предола только подбиралось к Храму Наук, медленно шагая вровень с осадными башнями, Хайнс велел собраться всем Хранителям Слова на срочный совет. Они встретились на широком лестничном пролёте внутри крепости, где в последнее время удерживали призраков.
Большинство надзирателей при этом отозвали насовсем. Оставили трёх самых преданных призраков-надзирателей, мужчин, которые удерживали за счёт возросшей благодаря Мирелле силе по одному из призраков Хранителей Слова. Призрачную охрану всей крепости в целом при этом усилили, чтобы они не подпускали к Хранителям Слова никого из вражеских разведчиков.
- Что теперь, Хайнс? - усмехался Пакинс. - Настала пора пустить оставшихся в живых под нож?
Вендр и Несс со страхом взглянули на старших магов, но Хайнс отрицательно мотнул головой.
- Стены Храма вот-вот падут, это так. Но мы до последнего будем укрывать слово от недругов. Помните главное - в форме призрака вы более уязвимы перед пытками, чем во плоти. Как ни парадоксально, но это правда. Расколоть призрака намного проще, потому что человек от боли не выдержит, помрёт, а призрака можно мучать намного дольше. Поэтому берегите жизнь. А призраки, вам бы я советовал держаться вместе с нами до последнего.
Даже Несс это знала. Казалось глупым, что он так часто это повторяет. Но Мирелла и Хайнс устали недооценивать глупость подчинённых.
- И что ты предлагаешь? - усмехнулся Жектр. - Сложить лапки и ждать участи? Они нас не пощадят ни при каком раскладе, Хайнс. Только время здесь сейчас теряем... Можно попробовать поджечь башни на подступах... Вдруг у нас получится...
- Правильно, уж лучше помереть в сраном бою! - потряс кулаками Гниль, хотя его это уже никак не касалось.
- С их осадными башнями мы сделаем всё, что сможем. Но я собрал вас здесь за тем, что если сегодняшнюю атаку мы не сдержим, то больше ни разу вместе не соберёмся. Вряд ли противник проявит такую глупость, что поместит нас всех вместе в одну темницу, да ещё сохранит у нас способность открывать рот. Поэтому обсудим дела сейчас, в нашу последнюю возможность...
И Хайнс заговорил о том, что будет дальше. Все вмиг притихли, округлив глаза. Такого предложения от него мало кто ожидал.
- Отчаянные времена - отчаянные меры. Никогда не любил эту присказку. Мы попробуем вырваться из осады. Нам незачем привлекать лишнее внимание, поэтому сделаем это самым малым числом - вот все, кто сейчас здесь - пять живых людей и шесть призраков - так мы и покинем Храм Наук. Чем больше будет наш отряд - тем заметнее будут наши передвижения. А малой группой мы ещё сохраним шансы не только прорваться через кордоны, но и через завесу предольских призраков.
- Это безумие, Хайнс, - потёр переносицу Жектр. - Ты собрался карабкаться в Грандуа?