Тракеций очень поздно сообразил, что пора отступать. Ему отрезали дорогу к храму, во внутреннем дворе уже кипела битва, царила настоящая бойня - он уже долгое время не видел хотя бы одного убийства в пользу Храма Наук, всё время перед глазами убивали лишь магов и прислужников... Бойня, настоящая бойня.
Тракеций призвал всю свою ярость на помощь. Но этого было недостаточно для того, кто сражаться толком не умел.
Тракеция Скрёбыша заколол на смерть некий неизвестный воин, даже лицо которого изобретатель так и не узнал - было прикрыто забралом. Его тоже начали мучать вражеские призраки.
Стены Храма Наук были затоплены войсками Предола и Бедесорна. Титаны пали, остатки храмовой стражи и магов отступили в центральную крепость. Немногие жители - в основном безоружные женщины, старики и дети, прятались в постройках вокруг. Некоторые осмеливались выходить в такой страшный час, надеясь на помилование. Некоторых закалывали в пылу битвы, некоторых избивали, окружали, собирали пленников в кучу. Мало кто заступался за пленников. Командир, сопровождающий Ная и Хеши, постоянно кричал, что любая шлюха и любой мелкий отпрыск могут оказаться мерзкими ведьмами и колдунами, которые только и ждут, чтобы доблестные воины отвернулись, чтобы вонзить им в спину какие-нибудь магические кинжалы-заклинания.
Най и Хеши вместе с остальными воинами быстро сломали одну из парадных дверей и прорвались внутрь...
Часы Храма Наук подходили к концу.
Пока бои за крепость велись на главных входах, перемещение между этажами по внутренним лестницам ещё оставалось относительно безопасным. Хранители Слова, лишний раз ни с кем не разговаривая, прикрывая лица в тени капюшонов походных плащей, чтобы оставаться незамеченными для снующих всюду вражеских призраков, собрались в подземелье у источника силы. На их счастье, никто не привёл за собой хвост, а Мирелла через призраков-надзирателей следила за округой и пока всё оставалось относительно спокойным.
Маги дали себе последнюю возможность вдоволь напиться казалось бы неиссякаемым эликсиром, но куда большую опасность для них сейчас представляла физическая усталость. Мирелла, Жектр и Хайнс не спали уже которую ночь, если считать предыдущие короткие неспокойные лежанки за полноценный сон.
- Ладно, пора действовать, - говорил Хайнс, потирая руки. - Оборона крепости продержится недолго, но защитники, насколько я знаю, уже никуда и не спешат на радостях. Я схожу в сокровищницу за Камнем Всесилия, тогда и приступим. А вы пока наполняйте бутыли и приготовьте шланг.
- Шланг? - спросил Вендр.
- Он здесь, всё давно готово, - сказала Мирелла и потянула из тайного лаза в стене какую-то длинную субстанцию... Отдалённо напоминало верёвку, но сделанную из... чего-то гладкого и мягкого, будто из кожи младенца. И она было немного прозрачная.
- О, боги... - пробормотала Несс. - Что это?
- Считай это соломинкой, через которую будем дышать под водой.
- От неё воняет... - поморщилась Несс. - От этой гибкой трубки...
- Это органика, - пощупал субстанцию Вендр.
- Это сделано из кишок, - ответила Мирелла. - Целители срастили для нас. Точнее одна Окка это делала тайком, и всё равно не знает толком предназначение. Сохранение нашей тайны - превыше всего.
- О, боги... - Несс зажала рот рукой.
- Из чьих кишок? - уточнил Вендр.
- Они тщательно промыты и обработаны, не время корчить из себя принцессок, - зашипела Мирелла. - Кто против - того заколем и потащим призрака силой!
Пакинс и Гниль рассмеялись с проблем живых. Муна смотрела на всех печально и безучастно - до неё дошли новости о том, что уже оба брата Скрёбыша убиты. Титанов уничтожали. Все её планы, весь смысл существования для неё рухнули и перестали иметь значение. Она двигалась лишь туда, куда ей велели, свою волю к жизни она окончательно растеряла.
- Чьи это кишки, животных? - настаивал на своём Вендр.
- Владельцы одобрили, что вам ещё нужно?
Несс спешно отбежала в сторону и вывернула содержимое её желудка. Пакинс и Гниль смеялись ещё громче, даже призраков-надзирателей это рассмешило.
- Это будет тянуться за нами через всю шахту и подземную реку? - удивился Вендр. - Сколько же кишок ушло на этот... шланг?
- О, не так много, как может показаться, если не знать их подлинную длину, - улыбнулась Мирелла. Она перебирала субстанцию руками, проверяя её целостность, вытягивала всё больше и больше из дыры в стене. - Отличное изобретение. Храм Наук одарил нас на дорожку. Гибкая, упругая, эластичная штука. И крепче, чем может показаться, но придётся быть осторожнее, не передавливать и не перерезать случайно кинжалом, иначе это может убить нас всех, когда будем там глубоко под землёй.