На ближайшем конце шланга имелись трубки-ответвления: каждому полагалось взять одну большую трубку в рот, а другие две мелких воткнуть на всякий случай в ноздри, хотя рекомендовалось дышать через рот. Несс подумала, что даже при свободном выборе не стала бы дышать через эту отвратительную штуку носом.
Хайнс пристукнул посохом.
- Ладно, вы - за дело, а я пойду принесу Камень Всесилия. При любом раскладе не стоит, чтобы такое орудие попадало в руки врагов-простолюдинов. Если бы не наш план, просто сбросил бы его куда-нибудь в шахту, чтобы врагу не доставалось. Или похоронил бы нас всех вместе с Храмом Наук.
- Почему он ещё не при тебе? - зашипела Мирелла.
- Спокойно. Наверху ещё безопасно. И не стоит такую штуку постоянно просто так носить с собой.
- Страшно потерять? - осведомился Вендр.
- Не только это. Хотя ценность артефакта действительно ничуть не преувеличена и очень велика.
- А я говорил, что надо было направить его в битву, - качал головой Жектр. - Обрушили бы на врагов местные горы, сравняли бы их войско с шелухой.
- Он не так всесилен, и, что самое скверное, он быстро утратит свою накопленную мощь. Считай его одноразовым. Его стоит активировать только наверняка. И если бы мы даже избавились от половины вражеского войска - Храм Наук всё равно пал бы.
- Хайнс просто заражён страхами Тодаса перед возможным когда-нибудь в неопределённом будущем более великим злом, - пожала плечами Мирелла. - А таких камней в Конгломерате очень мало... Он надеется, что Камню найдётся применение в более значимых войнах, когда будет решаться судьба всего Конгломерата.
- Ох уж эта невымирающая вера о возвращении Сайкса, мёртвых богов, - покачал головой Жектр.
Хайнс ответил:
- Да. При таком сравнении наши жизни и вся эта мелкая потасовка не стоят даже слёз.
Несс чувствовала, как стучат её зубы. Ей казалось, что все вокруг окончательно сошли с ума.
- Так почему не носить камень с собой, особенно в такой час? - спросил Вендр. - Особенно когда в одночасье вся наша оборона может рухнуть. В любой момент.
- Он вызывает искажения у носителя, - сказал Хайнс после небольшой паузы.
- Предмет? - удивился Вендр. - Как Рашма?
Тут прокашлялся и заговорил Пакинс:
- Не так сильно искажаешься, как от Рашмы, но похожим образом. Моряков на кораблях какое-то время защищают резервуары с водой между ними и Рашмой... А вот когда такая штука в кармане или даже в заплечном мешке - хоть сто раз оберни её какой-нибудь тканью или в железный ящик положи - всё равно будет искажать твою плоть и твой дух. Понемногу, очень медленно, но точно будет. Эти камни - артефакты самих Древних. Считается, что они упали с неба, с самого Рашмы в Скорлупу, а Древние их обработали. Ну или это какое-то оружие кого-то из Сотни Богов для миньонов, как Сияющие Клинки, но никто точно не знает...
Хайнс снова махнул рукой в сторону фонтана.
- Довольно разговоров. Времени в обрез. Приступайте. Я скоро вернусь. Мы должны убираться отсюда. Во имя Порядка.
- Я пойду с тобой, - сказал Жектр. - Тебе может понадобиться моя помощь в коридорах, если наша оборона падёт быстрее, чем ты думаешь.
- Но фонтан...
- Подождёт. Это я потом мигом. Идём. Тебе не следовало ставить своё здоровье выше общего блага, Хайнс, ты должен был носить камень с собой, мы ведь знали, что это последний день осады...
- Осадные башни могли не сработать. Титаны могли оказаться прочнее. Я же не олух, чтобы исказить себя из-за незначительной перестраховки.
Они торопливо поднимались по ступеням в тесных проходах башенок во внутренней части крепости. Всё вокруг было засыпано осколками камней, скатившихся с верхних этажей, которые принимали на себя основной удар снарядов катапульт в последние дни. И требушета до этого.
- Идём быстрее. Камень в сокровищнице? Всегда мечтал на неё посмотреть... - усмехался буревестник. Ему доступ туда всегда был закрыт. Наверное, это был единственный принцип, который отличал его, как верховного мага, от других верховных магов Храма Наук - Миреллы и Хайнса. Ему до конца не доверяли самые важные аспекты.
- Узнаю старину Жектра, которого тянет к тёмным делишкам и чужому добру. - Хайнс по-дружески взялся за плечо буревестника и сжал его, пока они поднимались.
- На материальные блага я никогда не покушался.
- Ладно, теперь я тебя лучше понимаю, тебя просто ослепляла власть и чувство собственной важности в Цинаде...
- Немного золотишка никому не помешает тоже. Особенно нам, раз предстоит непростая дорога в Ун...