Их выбросило вместе с более несдерживаемой массой воды из склона невысокого холма - они покатились по склону с негромкими стонами и вскриками. Бегство через реку закончилось, и их потрепало не сильно, но не время было расслабляться.
Конечно же Несс дрожала всем телом, ни о чём не думая и ничего не слыша, потому её подхватили за руки и поставили на ноги последней.
Один лишь Вендр осведомился её состоянием, старикам вообще не было дела до неё. Его зубы стучали точно так же, как у неё.
- Ты в порядке?
- Я... эти проклятые... я... - Ей так хотелось передать своё недовольство ситуацией, но рот её подводил.
Идёт война, напомнила себе Несс. Кажется, вот и до меня она докатилась. Наверное, так себя ощущают на поле боя. Готова умереть и не встать больше. Всё.
- Ага, - с усмешкой ответил Вендр. - То ещё приключение.
Он, как и все, оглядывался по сторонам.
- Это было чумно! - радостно восклицал Дрог. - Через реку! Под землёй! Вот это придумка! Хайнс гений!
- Не пожелал бы себе пройти через это всё живым, - качал головой Гниль. - Дышать дерьмом, мёрзнуть в этом дерьме, да ещё удивительно, что у вас вообще всё это получилось!
Подземный чудодейственный поток с шумом вырывался из скалы через новое русло. Но он ослабевал на глазах сам по себе, к тому же Жектр заделывал его, сдвигая ближайшие горные породы обратно и приваливая сверху камнями. Негоже, чтобы новым хозяевам этой земли так легко доставался самый ценный её ресурс.
Вокруг никого из противников не было видно.
- Мы преодолели сферу призраков? - спросил у верховных магов Вендр. - Я ни черта не видел под водой...
- Что, ученик, теневое зрение подвело твои очи? - усмехнулась Мирелла.
Ответил один из трёх надзирателей:
- Говорящая с духами сделала так, что они ни черта не заметили, когда мы прошли сквозь них - и живые, и мёртвые. Даже шум прикрыла, совсем усыпив их бдительность. Думаю, они ничего не заподозрили.
- Да, они ничегошеньки не заметили! - восклицал Дрог.
Вендр вспомнил, как в какой-то момент Мирелла тоже прикоснулась к Камню Всесилия, который Жектр протянул ей на вытянутой руке. Так они и проскользнули через призрачное кольцо осады. Удивительно мощный артефакт. Но куда больше Вендр желал сейчас вернуть себе портальный камень. К сожалению, пришлось уходить из Храма без него, он так и не понял, какая именно ученица-буревестница им завладела. Скорее всего, дурочка даже не понимала, как им пользоваться и что это вообще такое.
- Рано радуетесь, - сурово зашевелил усами Жектр. - Мы в Грандуа, неподалёку от Храма. Вокруг нас могут быть вражеские солдаты. Нужно действовать осторожно. Никому не расходиться. Выдвигаемся прямо сейчас - прямиком к рудникам. Обсохните по дороге. Если они будут захвачены отрядом - придётся пробиться через них, иных вариантов нет. Но, по словам разведчиков, там враг надолго не окапывался, так, пару раз мимо проходили, заглядывали, только и всего.
- Разве мы не должны убираться на восток или запад - в иные сегменты? - спросил тот единственный храмовник, что сопровождал их. Он, пожалуй, тоже ничего не понимал, что творилось внизу - под землёй - но лишних вопросов не задавал, вёл себя спокойно, легко доверялся магам и приказаниям. - Уж точно не стоит без припасов углубляться в Грандуа... Здешние ночные морозы быстро нас прикончат, тут даже деревья не растут, костёр не развести и всё такое...
- Мы идём на север.
- На север? - удивился солдат.
- В шахтёрский городок, где добывают титановую руду. Сейчас доберёмся до вагонеток и поедем через горы.
- Хитрый план... А вы молодцы... - покивал закрытым шлемом солдат. Из прорезей выходил пар от дыхания.
- Там наши пути с тобой разойдутся, - грозно сказала Мирелла. - Ты должен был остаться в Храме Наук, согласно Порядку. Из нас всех - главный дезертир - это ты. А у нас миссия, которой мы следуем уже давно. Миссия - уберечься от смерти и попадания в плен.
- Я слыхал о Слове, - вымолвил солдат. - Я готов служить вам до самой смерти, защищать вас, только не бросайте.
- Ты давал присягу - клялся защищать Храм Наук. А теперь бежишь, поджав хвост.
- Я мыслю глобально: Храм Наук было уже не спасти. Меня бы точно казнили, ибо я по характеру - очень плохо подчиняюсь...
- Мы заметили.
- ...тем, кто мне противен. А с вами моё бытие обретает больший смысл - я хоть на что-то ещё могу сгодиться, чем протирать дырки в штанах, будучи брошенным в темницу, или покачиваться на виселице.
- Как зовут тебя, солдат?
- Нансен, - ответил воин.
- Нансен, - повторила Мирелла, глядя с прищуром. - Нансен... - Она вроде бы знала почти каждого в Храме Наук, но запомнить всех, конечно, не могла. - Нансен... - Возможно, помогло бы его лицо. Она видела его мельком, когда он вставлял трубки в нос и рот. - Подними забрало, солдат, дай на тебя взглянуть, совсем память дырявая уже на старость лет...