- Нет-нет, спешил, как мог, нигде не задерживался на пути из низких сословий, - сказал Девон. - Здесь у вас даже во время войн - вечный пир по сравнению с тем, что там.
- Да, по вашему виду эти сословия выжали вас, как унский фрукт.
- Скорее не сословия, а сложности на определённой отметке пути, - усмехнулся Девон. Ему вспомнилось логово Леденежки, помощь Пожирателя. И потом пришлось перерезать половину населения целой деревушки, чтобы отплатить Пожарителю и избавиться от свидетелей. Впрочем, возможно, это не было такой большой необходимостью. При том, что большинство из убитых были женщинами.
- Зачем пожаловали в наши славные края? Уж не на защиту ли крепости спешили? - спросил правитель Предола.
- Нет-нет. Как вам известно, верховные маги Храма Наук очень недолюбливали Академию Героев. Так что...
- Теперь-то и мы в наёмниках не нуждаемся, уже начинаем распускать тех, что имеются.
- Работа бывает разной. А про боязнь замарать руки - это точно не про меня. Я прибыл помочь вам в том, что вам сейчас больше всего интересно.
- И что же мне сейчас больше всего интересно? Просветите. - Он отхлебнул вина.
- Я ведь прославленный мастер пыток в Академии Героев, - сказал Девон. - Это моя основная специализация. - Он извлёк из-за пазухи свиток и протянул Безымянному Лорду. Тот на него почти не взглянул. - Здесь указаны мои достижения в пыточных делах, умею раскалывать самых крепких и стойких, а один такой, насколько мне известно, находится у вас в плену. И вы очень нуждаетесь в его знании.
- Я лично ни в чём таком не нуждаюсь, - протянул Безымянный Лорд. - Быть может, мой призрачный отец в этом всё ещё заинтересован, чёрт знает, где его сейчас носит. Но меня это Слово никогда особо не интересовало. Мы взяли важный стратегический объект, почти овладели ценным ресурсом, а все эти игры магов мне малоинтересны. Это Слово может принести страшный хаос в наши земли, да уже принесло, если оглядеться. Но если его можно извлечь из этих ублюдков, то торопиться некуда. Моё мнение: быть может, даже не стоит торопиться, и наши мастера справятся не хуже, да любой парень с ножом дело не испортит, к тому же из призрака извлечь правду будет даже легче. Но вот кто знает, как всё после этого обернётся. Спешить не нужно.
Он помолчал, отставив в сторону кубок с пьянящим напитком и мечтательно откинувшись на ложе, устланное подушками. Девон спокойно ждал продолжения.
- Впрочем, погибшие отцы наших сегментов ищут лучших мастеров пыток, очень уж надо им это Слово, и чтобы я хоть на время стал применять его в их интересах. Это было бы забавным поворотом событий. И раз вы готовы помочь, уважаемый выпускник Академии, удачи вам. Присоединяйтесь к пыточному делу. Один из верхних этажей. Зал неподалёку от сокровищницы. Там держат Хайнса, верховного мага. Про оплату по договору вам лучше поговорить с моим отцом. Он хоть не из плоти, но он всё ещё решает такие незначительные вопросы. С ним заключайте условия этой миссии.
Обойдёмся без контрактов; именно Хайнса я и ищу, подумал Девон и с благодарностью поклонился.
Ага, явился мастер пыток, с радостью подумал Корабус, жестом разогнав призрачных слуг-ищеек и поспешив к новоприбывшей карете - дорогого образца, прямиком из самых высших сословий. Въехать через крепостные ворота не получилось, проход выдался слишком узким, потому почётный гость спешивался.
Он тяжело хромал, пользуясь сразу двумя тростями для ходьбы. Дорогостоящий подол тащился за ним по грязи, в которой кое-где ещё блестели мёрзлые лужицы крови после недавней битвы. Помощники-сопроводители тащили сумки, пытались также помочь старцу, но он яростно отгонял их прочь, лишь при вылазке из самой кареты принял необходимую помощь.
Он лишь раз окинул взглядом полуразрушенный Храм Наук - кострища, следы побоища, установленные флаги и штандарты Предола и Бедесорна, тяжело распрямившись. На лице - той немногой его части, которую можно было принять за человеческое лицо - читалась гримаса боли, физической боли, и ничего более. Возможно, было ещё отвращение - но непонятно по поводу чего - хотел, чтобы от Храма Наук камня на камне не осталось или жалел, что так всё получилось с так называемой магической академией.
- Стефано! - радостно воскликнул Корабус, подплывая призраком. - Ваш визит - это большая честь для наших скромных земель!
- Корабус! Вы только погромче говорите, у меня со слухом плоховато! - После этого гость надолго вперил взгляд под ноги, не интересуясь ничем больше вокруг себя. - Хорошо быть призрачной душонкой! Никаких долгих нудных переездов по запущенным трактатам Паутины, никаких старческих болячек, да ещё не надо через развалившиеся ворота самому пробираться, будто чёртов штурм Храма Наук ещё не окончен! Одни лишь прелести жизни в загробном мире!