- Штурмовали не через ворота, а поднимались через осадные башни, - усмехнулся Корабус. - Но к вашему приезду расчистили ворота, как уж сумели в такой короткий срок.
- Наслышан, наслышан про атаку. - Стефано тяжело хромал меж обломков. - Ох уж эти маги! Что таран делает во внутреннем дворе крепости? Смерчем сюда забросило? Боюсь даже представить, что тут было!
- Почти так и было, - кивал Корабус. - А я боюсь представить каким тараном прошлись по вам, Стефано. Вы уж не обессудьте, но при нашей последней встрече три зимы назад вы поздоровее были - и не хромали, и лицом...
Голова Стефано, как и другие части его тела, ныне сокрытые дорогими меховыми обмотками, непостижимым образом утратили человеческие формы - выглядели несимметрично по отношению к здоровым частям тела. Висок, щека, подбородок, шея, плечо, рука, бедро - всё это покрывали неестественно огромные волдыри, вздутия и припухлости. Там, где на лице это было видно, волдыри были довольно разными - одни ужасно гнойными, другие точно наполнялись кровью под большим давлением, некоторые даже имели совершенно неестественный цветовой оттенок - синий, зелёный, чёрный...
- Считайте, что мне плеснули в лицо ядом, - скривился Стефано. - Одна из моих жертв сумела сбежать не без помощи чёртового титана. Если б я только знал о силище этих титанов! Я бы принял меры предосторожности.
- Уж не про убийц Лорда Паука мы с вами говорим?
- Они самые. Титан Эолин. И Орона-Голос-Из-Стали.
- Та самая? Из стали? Кажется, я знавал её под другим именем, когда она хаживала тут, у нас. Но мы почти не пересекались, я в её дела с Хайнсом и Миреллой не лез.
Стефано часто переспрашивал Корабуса, ведь Голос-из-Стали сделал его практически глухим. Мёртвому магу тени приходилось кричать чуть ли не на ухо мастеру пыток.
- Мои птички нащебетали, что источник того могучего заклинания, которое убило Паука, находится где-то в Храме Наук. А я полагал, что дело в титане или этой переговорщице...
- Да, мы как раз поймали одного из Хранителей Слова, - гордо заявил Корабус. - Остальные, по всей видимости, сумели вырваться из окружения, и мы уже знаем, куда они направляются. Но их дорожка будет недолгой, мы возьмём их. Но вы проходите, проходите, обсудим дела в тепле.
Они прошли к главному зданию Храма Наук. Пробирались через коридоры и лестничные подъёмы неспешно в силу ограниченных возможностей Стефано.
- Значит, вам уже известно местоположение Хранителей? - спрашивал старец, кряхтя от боли на каждой новой ступеньке.
- Достоверно неизвестно. Где-то на пути в титановые копи по рельсовой дороге, в вагонетке. Несколько живых и несколько призраков. Но мы уверены, что знаем, куда они направляются, туда уже высланы призраки на опережение для того, чтобы организовать задержание преступников.
- Почему же, Корабус, вы сами не двинулись за ними? Ведь сами сделали теперь это делом своей жизни. Пардон, существования. - Старец усмехался через боль.
- У нас сейчас в плену Хайнс, здешний глава гильдии магов, можно сказать. Главный колдун Храма Наук. И он точно владеет Словом. Если нам удастся вызнать это заклинание, мы сможем угрожать Хранителям уничтожением в любой момент. Так и заставим их сдаться. До порталов они живыми не доберутся, а значит не сумеют покинуть этот мир.
- Так значит, вам поэтому нужны мои услуги - вызнать Слово? - хитро прищурился Стефано. - Тогда вся эта погоня, по сути, не имеет никакого смысла. Они лишь спасают свою жалкую плоть, свои жалкие житейские радости, но Слово уберечь не сумели, раз оно уже у нас в руках...
- Хайнс крепкий духом человек, - сказал Корабус. - Он будет держаться до последнего.
- Ох, как часто мне это говорили, - заулыбался Стефано. - Не о чем волноваться, дорогой друг, не о чем. Он поделиться с нами этим знанием, этой последней Наукой!
- В крайнем случае, мы сможем всё узнать у его призрака, - пожал плечами Корабус. - Так что в любом случае - не опоздаем. Но для перестраховки ваша помощь, ваш огромный опыт не помешает. Всё-таки это вопрос безопасности всего мира, разве нет?
- О да, мой друг, - улыбался Стефано. - Любое самое страшное деяние можно оправдать стремлением к великому благу. С этим я полностью согласен.
- Ну вы же понимаете, что Слово - не только простое оружие для убийства, но и мощнейший политический инструмент. Все мы, кто им завладеем, включая Безымянного Лорда, его семью, возможно, ключевых союзников.... Мы обретём великую силу, станем первыми. Сразу же прекратим излишнее кровопролитие в Паутине, займём Венозенг, а то и создадим новую столицу где-нибудь в другом месте. И вы, дорогой Стефано, станете одним из лордов, если поможете нам в этом серьёзнейшем вопросе. Всё, что от вас требуется, это ускорить процесс получения этого тайного знания. Любые ваши личные мотивы при этом будут также удовлетворены.